中国日报网站消息：竖把天梯登月亮，几乎每一种人类文明都曾有过这样的诗意传说。但爬梯子上太空还是太累，现在科学家又在酝酿更省力也更激动人心的星际交通工具：太空电梯。想登月吗？走吧，进电梯。

　　科学界聚会商天梯据昨天出版的英国《卫报》报道，来自世界各地的70多名科学家与工程师周六聚会美国圣特菲，召开为期两天的学术会议，而这次会议的主要议题，就是探讨将一个热炒已久的宏大构想变成现实：怎样利用建构在垂直轨道上的太空电梯，将卫星、飞船乃至人送到几千公里外的星际空间。因为随着材料科学尤其是纳米碳管技术的进步，太空电梯问世已有了理论可能。太空电梯概念率先由阿瑟·克拉克在其1979年出版的小说《天堂泉》中使用。当然，最初公众的反应只是一笑置之，当年克拉克接受采访时颇为不满地表示，只有当大家不再爆笑时，打造天梯才有现实可能。他据此预测，大概要50年后大家才会认真对待这一概念。但现在看来实现这一预言的时间大大提前了，在会议期间，正在斯里兰卡家中的克拉克将通过卫星联线与圣特菲与会者进行商讨。美国太空总署早就不发笑了，其太空概念研究项目预算已开列了数百万美元的“太空电梯”研发经费。

　　70亿美元造电梯？太空电梯计划的核心是打造一条最长可达10万公里、起始于地表的太空轨道，地球端为轨道移动基站，而另一端则附着在沿轨道运行的飞行物中。这一随地球同步飞行的飞行物发挥平衡力，用以使轨道绷紧，使太空电梯垂直起降。按照与会专家的构想，建电梯之初需要发射一枚地球同步卫星装置进入太空，该装置携带轨道缆绳。受重一端抛回地球，另一段轨道缆绳抛向太空，随后电梯沿轨道运行，将卫星、太空探测器最终是人类游客带入太空。可以预料，一旦价廉物美的太空电梯问世，发射火箭将成多余。在电梯轨道的1/3亦即距地球3.6万公里处，如轨道重心保持在此高度，同步运行的地球同步卫星装置将确保运行在发射台正上方，确保轨道缆绳保持垂直。而在电梯运行时，这枚卫星装置也将发挥足够压力，当首节电梯运行至目标地时将作为平衡装置。其后太空电梯可利用地面基站发射的激光转化为电力，沿轨道来回运行。难题在于如何找到足够坚固又足够轻的材质制造轨道缆绳，但纳米碳管领域的发展让人看到了希望。这种碳管硬度堪比钻石，但又极富韧性，可织成纤维。从理论说，宽仅一米薄如纸片的纳米碳管缆绳可承重太空电梯。虽然纳米碳管材质的研究尚处起步阶段，如何连结纳米碳管仍茫无头绪，但来自肯塔基大学的专家安德鲁还是表示，该领域的研究进展令人鼓舞。过去几年一直在从事太空电梯研究的布拉德·艾德华兹承认，现阶段科学界的首要任务还是普及太空电梯概念，消除外界疑虑。“这绝非天方夜谭，”艾德华兹博士甚至给出了太空电梯问世的预算：70亿美元（约合580亿元人民币）。他乐观地预计，如一切进展顺利，明年太空电梯的最终设计就将与公众见面。一旦太空电梯问世，进入太空的耗费将大大减少，预计只有现在水平的1/400,届时太空旅行也许将真正进入大众时代。

　　搭太空电梯有些闷艾德华兹称，浮动基站平台宜建在海上，远离飞机航线及船舶航道，且当地海域相对平静，甚少出现巨浪及闪电。这位专家承认，最大危险来自太空垃圾，但他强调移动平台将通过移位来控制太空轨道。按照艾德华兹的说法，太空电梯旅行可能不像公众想像的那么浪漫：“实际上，过程可能有些闷，没有烟，没有火光，也没有激动人心的声响。大家只会缓缓地顺着缆绳攀升，升入太空。”（来源：晶报/辛然）