中新网9月22日电 美国宇航局的“伽利略”号探测器美国时间21日坠毁于木星，从而结束其长达14年的太空探索生涯。

　　“伽利略”号是迄今为止美国宇航局发射的最成功的探测器之一。它于1989年升空，1995年12月进入环木星轨道。在对木星及其卫星进行探测的7年多时间里，“伽利略”号环绕太阳系这颗最大的行星运转了34次之多。而从发射到毁灭，它在太空中共飞越了46亿多公里。

　　“伽利略”号获得过不少重要发现，包括对木星的大气层进行了首次直接探测，并发现在木星卫星的表层下可能存在着海洋。

　　早在6年之前，“伽利略”号预定的探测任务就已完成，美宇航局曾先后三次延长了它的使用年限。

　　考虑到“伽利略”号的燃料即将告罄，为了避免与木卫二号相撞，造成有害的影响，“伽利略”号被有意安排撞击木星。在坠毁之日，“伽利略”号将运行到木星背面，然后以大约17万公里的时速坠入木星大气层。