在经过14年的太空探索之后，美国宇航局的“伽利略”号探测器的燃料即将告罄，为避免与木卫二号相撞并造成有害影响，避免地球细菌污染太空，“伽利略”号被有意安排撞击木星。在美国东部时间9月21日下午（北京时间22日凌晨）坠毁之时，它将运行到木星背面，然后以大约10万英里的时速坠入木星大气层。由此产生的相当于太阳表面两倍的温度和巨大的压力将在几分钟内将探测器化为乌有。

　　“伽利略”贡献巨大

　　第一个拍到了月球和彗星在一起运行的照片。

　　第一个拍到了星际大爆炸的壮观情景。

　　对木星大气层进行了首次直接探测，让地球生命看到了外星生命的希望。

　　“伽利略”悲情三问

　　命运缘何引人注目

　　前后费时30多年、耗资14亿美元的“伽利略”号探测器其貌不扬，但却是迄今为止美国宇航局发射的最成功的探测器之一。它于1989年升空，1995年12月进入环木星轨道。

　　为啥选择烈火焚身

　　“伽利略”号上的燃料即将用完，一旦没有燃料，这个宇宙探测器将会失控，并有可能携地球细菌污染太空环境，威胁木星卫星上可能存在的外星生命。

　　怎样走完最后旅程

　　“伽利略”号先进入木星上空汹涌的高辐射的“粒子海洋”。进入危险地带后，搭载的系统会进入安全模式，但仍会向地球传回大量数据。几个小时后，探测器将彻底沉没。