伽利略号坠毁于木星

　　美国宇航局的“伽利略”号探测器本月21日坠毁于木星，从而结束了其长达14年的太空探索生涯。

　　“伽利略”号是迄今为止美国宇航局发射的最成功的探测器之一。它于1989年升空，1995年12月进入环木星轨道。在对木星及其卫星进行探测的7年多时间里，“伽利略”号环绕太阳系这颗最大的行星运转了34次之多。而从发射到毁灭，它在太空中共飞越了46亿多公里。

　　“伽利略”号获得过不少重要发现，包括对木星的大气层进行了首次直接探测，并发现在木星卫星的表层下可能存在着海洋。

　　早在6年之前，“伽利略”号预定的探测任务就已完成，美宇航局曾先后三次延长了它的使用年限。

　　考虑到“伽利略”号的燃料即将告罄，为了避免与木卫二号相撞，造成有害的影响，“伽利略”号被有意安排撞击木星。坠毁之日，“伽利略”号运行到了木星背面，然后以大约17万公里的时速坠入木星大气层。

　　科学家泪别“伽利略”

　　在位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室里，“伽利略”项目负责人克劳迪娅·亚历山大一说到撞毁的探测器，眼里便闪出泪花。

　　21日和克劳迪娅一起见证“伽利略”号最后时光的，还有1500名参与这一项目的科学家。

　　美国宇航局太空科学办公室副主任埃德·惠勒尔表示，对于许多人来说，“伽利略”号远不只是一个冷冰冰的探测器，而是他们的理想之梦、太空之梦，他们一生中最宝贵的时光都花在了“伽利略”身上。“伽利略”号进入木星大气层已经有10年了；往前推，研发“伽利略”号也花了不少于10年的时间；再往前，策划“伽利略”号计划又是10年。“30年在一个人的职业生涯中可以说就是全部，所以，对于亲历这一项目的人来说，送别它不可能不心痛。”

　　木星探测后继有人

　　科罗拉多大学教授罗伯特·帕帕拉多要以独特的方式来纪念“伽利略”号的最后旅程。正是由于帕帕拉多教授的努力，“伽利略”号探测器才得以在主天线失灵之后，通过其他方式恢复了往地球传送所拍宇宙天体和木星照片的性能。

　　帕帕拉多教授和他的学生们举行了烤肉大宴来跟“伽利略”道别：“这是令人伤感的一幕，感觉就像突然间失去一个亲密相处了十多年的好朋友一样。”

　　不过，帕帕拉多教授他们来不及伤感，因为他们正在着手下一个飞向木星的探测项目：“木星冰月轨道者”号探测器。和因燃料即将耗尽而不得不撞向木星大气层的“伽利略”号不同，“木星冰月轨道者”将使用美国宇航局正在研发的一种核燃料推进系统，这将大大延长探测器的生命。

　　尽管“木星冰月轨道者”发射升空至少还得再等10年，但新探测器升空后将环绕木卫轨道运行，它将帮助科学家解开木星卫星“欧罗巴”的谜底。

　　（本报综合消息）