14年太空探索结束 “伽利略”昨撞木星(图)

http://www.sina.com.cn 2003年09月22日10:23 汉网-长江日报

上图：“伽利略”进入木星大气层的模拟图　　在经过14年的太空探索之后，美国宇航局的“伽利略”号探测器的燃料即将告罄，为了避免与木卫二号相撞并造成有害影响，“伽利略”号被有意安排撞击木星。

　　据美联社报道，在美国东部时间21日下午4时，“伽利略”号将运行到木星背面，然后以大约每小时17万公里的速度坠入木星大气层。“伽利略”号与木星大气摩擦过程中所形成的高温会使该探测器发生剧烈燃烧，并最终坠毁于木星。

　　据悉，与“伽利略”号探测计划有关的约1500名各界代表，届时将聚集于美宇航局喷气推进实验室，为这颗探测器“送终”。

　　美宇航局人士说，专家原本计划让“伽利略”号在环木星轨道上运行下去。但考虑到“伽利略”号的燃料即将用尽，在木星引力的作用下，“伽利略”号的运行轨道有可能发生变化，并有可能导致该探测器与木星的卫星木卫二相撞。探测结果显示，木卫二的冰冻表面下可能存在着海洋，它也许是太阳系中最有可能存在地球外生命的地方之一。而“伽利略”号探测器上可能有来自地球的微生物。因此从理论上讲，“伽利略”号与木卫二相撞可能导致来自地球的微生物在木卫二上立足，这种情况将会影响未来在这颗卫星上寻找其本土生命的工作。