图文：“伽利略”号探测器在木星陨落

http://www.sina.com.cn 2003年09月22日10:26 新华网

　　这是一张美国宇航局公布的伽利略号探测器在木星（右）和它的一个卫星（左）附近飞行的想象图。

　　新华网消息：美国宇航局的“伽利略”号探测器按计划于9月21日坠毁于木星，从此结束了其近14年、耗资15亿美元的太空探索生涯。这是美国宇航局自1999年以来首次控制探测器在地球之外的天体上坠毁。

　　据美联社报道，“伽利略”号探测器于美国东部时间2：57进入木星大气层，时速接近10.8万英里。52分钟之后，地面人员接收到了“伽利略”号发出的最后一批信息。

　　在“伽利略”号进入木星大气层的最后时刻，美国宇航局数百名科学家、工程师及其家属在实验室进行了倒计时。（谢艳红）

　　木星是太阳系中火山最活跃的一个行星。这是“伽利略”号探测器于1999年7月拍摄的木星照片。（美联社图片）

　　图文：14年太空探索生涯结束伽利略号坠毁于木星

　　“伽利略”号探测器在木星陨落

　　新华网华盛顿9月21日电（记者毛磊）“伽利略”号探测器在美国东部时间21日纵身“跳”入木星大气层，以一种近乎自杀的方式使自己焚毁，为长达14年的太空之旅画上了句号。

　　“快点走啊，‘伽利略’号！”在地面控制人员的遥控下，重达2．5吨的探测器逐渐向木星靠近，然后飞入木星黑暗的背面。当天下午快4点的时候，“伽利略”号与地球的通信联系中断，几分钟后坠入木星大气层。

　　“伽利略”号的坠落速度据估计达到约每秒48公里。按照这一速度，从美国西海岸的洛杉矶到东部的纽约只需82秒。它与木星大气剧烈摩擦产生的高温基本将探测器焚毁殆尽。

　　数百名科学家、工程技术人员和他们的家属，聚集在帕萨德纳的美国宇航局喷气推进实验室，遥送“伽利略”号走完最后一段路程。不少人已经在这个项目中工作数十年，探测器的陨落让他们颇为伤感。一位名叫洛佩斯的科学家说：“对一位老朋友说再见，真有点难过。”坠落过程开始后，最后一任项目主管亚历山大女士的眼睛也一度变得湿润。

　　“伽利略”号虽然是一台无生命的机器，但它从孕育到坠毁过程中经历的种种辉煌和挫折，让科学家们难以割舍。

　　“伽利略”号探测计划最早于上个世纪70年代初提出，1977年得到宇航局批准，但直到1989年才由“阿特兰蒂斯”号航天飞机送入太空。之后，探测器上的主天线曾出现故障，但地面控制人员最终找到了让它发回探测数据的其他办法。

　　探测器原定约2年的使命先后被3次延长。在1995年12月飞抵环木星轨道后的7年多时间内，它创造的记录有：绕木星运行34周，与木星主要卫星35次相遇，发回包括1．4万张照片在内的3万兆比特数据，在木星的三颗卫星上发现了地下液态盐水存在的证据，第一次从轨道上对木星系统进行了完整考察，第一次对木星大气进行了直接测量。

　　美国宇航局原打算让“伽利略”号在环木星轨道上运行下去，但探测器有关木卫二上可能存在海洋的发现使专家们改变了想法。“伽利略”号的主要使命不是去外星寻找生命，在设计时探测器没有经过消毒处理。当它燃料即将用尽时，在木星引力的作用下轨道可能发生变化，并可能与木卫二相撞。理论上，探测器与木卫二相撞可能导致地球的微生物在木卫二上立足，这种情况将会影响未来在这颗卫星上寻找本土生命的工作。

　　美宇航局由此决定，在“伽利略”号燃料未完全用尽、还能控制运行轨道之时，让它葬身于木卫二之外的其他天体上，这个“安葬地”最终定为木星。（完）（来源：新华网专稿）