1961年4月12日，俄罗斯成功地发射了第一艘载人宇宙飞船“东方号”，尤里·加加林成功地完成了划时代的宇宙飞行任务，从而实现了人类遨游太空的梦想，开创了世界载人航天的新纪元，揭开了人类进入太空的序幕。“东方一号”载人宇宙飞船质量为4.73吨，由载人舱与设备组成。前舱是直径2.3米的球体；后舱是直径2.58米，长3米的圆柱舱段，装有氮气与氧气瓶、无线电设备所用的化学电池及姿态控制发动机和反推火箭等。飞船在187×327千米高的椭圆轨道上，绕地球飞行一圈，历时108分钟，航程40多千米，脱离轨道返回地球，在距地面7千米时，加加林从座舱里弹出，靠降落伞安全落在田野上，完成了划时代的飞行。