本报综合消息在太空中遨游了14年的美国“伽利略”号木星探测器，将于北京时间22日进入木星大气层，结束她漫长而极富价值的太空之旅。

　　美国宇航局宣布，为避免“伽利略”号和木星的卫星木卫二相撞，宇航局决定销毁这枚已经超期服役6年的探测器。探测器坠入木星大气层的时间是格林尼治时间21日晚上9时，也就是北京时间22日早上5时。坠毁之时，它将运行到木星背面，然后以大约10万英里的时速坠入木星大气层。

　　“伽利略”号探测器于1989年由美国“亚特兰蒂斯号”航天飞机送往太空。在14年里，“伽利略”号沿太阳系最大行星———木星的轨道共运行了34周，运行46亿公里，为地面传输了大量的科学数据。

　　据悉，美国宇航局正在着手下一个飞向木星的探测项目：“木星冰月轨道者”号探测器。和因燃料即将耗尽而不得不撞向木星大气层的“伽利略”号不同，“木星冰月轨道者”将使用美国宇航局正在研发的一种核燃料推进系统，这将大大延长探测器的生命。尽管“木星冰月轨道者”发射升空至少还得再等10年，但新探测器升空后将环绕木卫轨道运行，它将帮助科学家解开木星卫星“欧罗巴”的谜底。