中国日报网站消息：在宇宙飞行了14年的“伽利略”号太空探测器于美国东部时间9月21日下午（北京时间今晨）坠落在木星，并在穿越木星稠密的大气的过程中焚毁。“伽利略”号的坠落将标志着人类历史星空探索最成功的一段日子的过去。随着它的最后表演，美国国家航空暨太空总署（NASA）的科学家则祈求好运，希望“伽利略”号太空探测器21日撞入木星功成身退粉碎之前，能够顺利发回最后重要的数据资料。
坠毁前发回宝贵资料随着“伽利略”号开始其最后的下降，NASA的技术人员正如坐针毡，希望它能够成功完成其最后的任务，尤其在“哥伦比亚”号太空探测器于今年年初发生意外之后，他们更是祈求这一好运能够迅速降临。据悉，燃料即将耗尽枯竭的“伽利略”号太空探测器于美国东部时间21日撞入木星，它将利用在撞入木星大气层粉碎之前最后一刻，把难得的资料传回地球。其中，NASA尤其渴望取得重要的一批资料，以证实木星轨道是否有陨石残骸环绕运行。不过，目前以每秒48.2公里速度撞向木星大气层的“伽利略”号太空探测器，在撞入粉碎之前，只有短短几分钟时间取得一些资料并传回地球。加州NASA的推进实验室“伽利略”号太空探测器计划中心负责人亚历山大说：“这一太空探测器为行星科学研究完成了了不起的任务，眼看它步入终点站实在难过。”他说：“在太空中航行将近数十亿公里，充当人类观测木星的耳目之后，我们祈求“伽利略”号在步入终点之前的最后一刻，仍然可以提供给我们有关木星周围环境的新资料。”“伽利略”号将撞入木星大气层自毁，以避免它撞上木星四个主要卫星之一“欧罗巴”而污染到其地表下隐藏的地下海洋，许多科学家相信这个海洋中可能蕴藏有生命。
是它传回生命的信息这枚由美国宇航局发射升空的探测器在过去14年里送回了不少有关木星的宝贵资料，成为了人类用来监测木星的眼睛和耳朵。其中最令人赞叹不已的是“伽利略”号在一段为期7年的时间内发送回来的有关木星的照片和有关木星卫星的资料。在“伽利略”号抵达木星之前，这个星球的卫星上的巨大火山以及隐藏的海洋都是人们完全不知道的。探测器也发送了不少有关木星组成成分的资料回地球。而对木星进行探测的“伽利略”号太空探测器发回的许多数据显示，木星的卫星“欧罗巴”上可能具有类似地球的海洋，从而激发了人们对这个星球上存在生命的猜想。“伽利略”号太空探测器在过去几年里飞过木星的许多卫星，拍摄了大量照片。在美国的科学家认为，“欧罗巴”冰冻的表层比较薄，而观测到的表层裂缝可以使得气体、热量和有机物质接触到表层下面可能存在的水。“伽利略”号太空探测器一共成功地完成了14年的使命。正因为如此，在“伽利略”号结束使命寿终正寝时，这项太空科研计划的所有参与者都将聚集一堂，举行庆祝活动，更确切地说，是带着伤感的悲情来纪念这个日子的。“伽利略”号成功地在近距离飞过木星的一些卫星；这些卫星在1610年为伟大的天文学家伽利略所发现，故而被定名为“伽利略”号。
为保护地外生命自焚科学家预测说，探测器穿越木星大气层时将在一团烈火中焚毁，然后便如同“自生自灭”般消失在太空，完成它所有的历史使命。科学家们还认为，“伽利略”号太空探测器于北京时间今天凌晨3点49分，在它第35次环绕木星轨道结束后，以17.28万公里的时速，冲撞木星自毁。1360公斤的“伽利略”号太空探测器的大部分主体和“伽利略”号上难以计数的微生物，在穿越木星大气层的时候，灰飞烟灭。美国宇航局不想冒险让探测器在木星的一些小卫星上坠毁，因而让其在一团烈焰中自行“灭亡”。如果探测器在一些卫星，诸如“欧罗巴”上坠毁，那么，这些微生物可能“污染”卫星上的环境，直接影响将来人类在这个卫星上做生命探索的工作。
伽利略号自焚的启示——星际生物污染比SARS更可怕当萨斯、疯牛病和猴痘跨越生物种群的障碍，传染到人类身上时，它们立即成为全世界的头条新闻。可以想像，如果人类在从外星上采集回来的标本中发现感染性病原体的话，那么全世界准会炸窝了！当我们努力探索外太空，甚至准备将外太空的标本带回地球做实验的时候，天体生物学家们最担心的一个问题是：外星病原体是否会跨越星际障碍，给人类带来巨大的灾难呢？外星生命研究所“宇宙生命研究科目”的负责人克里斯·示巴介绍说，外星病原体可能有两种形式———一种是剧毒，一种是传染。剧毒病原体会毒杀其他的物种；传染病原体则是病毒或者细菌，它能够致病。一些病毒或者微生物要靠特定的生物系统才能复制和感染它们的宿主，因此，并不是所有的病原体都会感染其他的物种，比如说养鸡场的工人们，他们不会被鸡的传染病所感染。同样，火星的微生物（如果有的话）进入了人体，可它们仍然不一定会造成伤害，因为它无法适应人体的特性。美国宇航局的星际保护官约翰·拉莫尔表示：“这些火星微生物一直生活在火星尘埃中，它们进入了人体也不会适应的，会把我们的人体当成垃圾而无法生存。”然而，可怕的却是传染性病原体。这种病原体会根据宿主的反应进行演化。当宿主对外来的病原体产生抵抗作用时，传染性病原体就得以新的方式来维系它的发展，否则就会消亡。一旦是这种情况的话，那么当人体防御系统准备消灭外来病原体的时候，这些病原体就会发展出更加复杂的生存方式，避免自己被吃掉。另外，人体的防御系统都是针对地球上病原体的，因此，当来自外太空的陌生病菌入侵人体时，人体的防御系统可能会不知所措。那样的话，人类有可能面临着灭顶之灾。地球遭外星生物的入侵，或者地球生物入侵外星球并非杞人忧天，因为2004至2016年是人类探索太空的高潮年份。和以前的太空探索最大的不同是，越来越多的外星空标本将被航天飞行器带回地球，但没有任何人敢保证这些飞行器带回地球的全都是福音！（来源：江南时报）
