新华社今日上午专电

　　美国宇航局的“伽利略”号探测器21日在木星大气层自杀性坠落，结束了它14年来对木星及其卫星的探测工作。

　　“伽利略”号探测器于格林尼治时间19：57分进入木星大气层，坠落速度约为每小时173770公里。在与大气摩擦产生的高热作用下，探测器很快解体并挥发。

　　从探测器上发出的最后的信息将于52分钟后到达地球。

　　“伽利略”号是美国宇航局发射的最成功的探测器之一。它于1989年升空，1995年12月抵达环木星轨道。

　　美宇航局人士说，“伽利略”号的燃料即将用尽，其运行轨道在木星引力作用下将发生变化，并有可能与木星的卫星木卫二相撞。由于“伽利略”号可能带有地球上的微生物，因此理论上，它与木卫二相撞可能导致来自地球的微生物在木卫二上立足，这种情况将影响未来在这颗卫星上寻找其本土生命的工作。

　　通常情况下，卫星等航天器在报废之后须返回地球坠毁，但有时航天器也会在控制下葬身于其它星球。例如，美国“麦哲伦”号探测器1994年坠毁于金星。而1999年美国“月球勘探者”号探测器坠毁于月球，则是美宇航局最近一次在地球之外的天体上销毁探测器。