格林尼治时间27日23时17分（北京时间28日7时17分），欧洲航天局的第一个月球探测器“SMART—1号”由阿丽亚娜－5型火箭搭载从法属圭亚那的库鲁航天发射中心升空。

　　约41分钟后，“SMART—1号”独自开始了长达15个月的漫漫征程，如果行程顺利，它预计将在15个月后抵达月球，并围绕月球运行半年以上。

　　“SMART—1号”不会与月球“亲密接触”，只是绕其飞行，为月球“画像”，精确地绘制出月球三维图，包括月球的形态、地形、表层土壤的构造、岩层中化学成分的含量、地表下的冰雪等情况，确认月球是否真的存在水，探测未来人类可在月球上居住的地方，寻找类地行星形成的原因。

　　“SMART—1号”是欧洲航天局系列尖端技术研究计划之一，全称为“用于先进技术研究的小型任务1号”，实现了空间探测器的微型化，飞行器及其携带的科研设备都具有小巧、轻捷的特点，重量仅为367公斤，体积约1立方米，两个“翅膀”———太阳能电池板伸展开后长约14米。

　　“SMART—1号”的设计宗旨是“让宇宙研究成本更加低廉”，于是其尖端技术部件也具备低成本、小型化的特点，造价约1.1亿欧元，仅为欧洲航天局其他主要探测器造价的1/5，充分体现了欧洲航天局设计“更小、更便宜、更先进”探测器的观念。

　　“SMART—1号”的过人之处并非只有小巧，而是它的太阳能离子发动机。与传统航天器的化学燃料发动机不同，太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力，而由化学燃料作为补充。该技术能耗低，利用燃料的效率比传统化学燃料发动机高10倍。由于发动机主要利用太阳能，“SMART—1号”能在宇宙无重力状况下连续运转几年。

　　但这种发动机存在着动力不够强劲的缺陷，在其发射升空后需要漫漫15个月的时间才能到达月球。但它可以利用太阳能为探测器成年累月地提供动力，足以满足星际飞行需求。此外，利用小的推力可以精确控制飞行器飞行状态，这对于宇宙探测来说十分重要，也是高速飞行的大型航天器所做不到的。欧洲航天局表示，这种离子推进系统可能成为未来欧洲宇宙探测活动的主流技术。

　　背景

　　人类探月之路

　　人类对月球的科学探测和研究始于20世纪50年代，1957年苏联发射第一颗人造卫星并于1961年把加加林送上近地轨道之后，人类便开始闯入太空并着手探测月球。

　　美国和原苏联展开了以月球探测为中心的空间科学技术竞赛。从20世纪50年代末到70年代初，原苏联共向月球发射了32枚探测器。美国也向月球发射了21个探测装置，1969年7月“阿波罗11号”实现了人类登月之梦，在月球探测中取得最辉煌的成果。

　　1972年美国“阿波罗计划”结束以后，月球探测一时有所降温，因为探月活动耗资巨大。20世纪90年代后期，人们又把目光投向了月球。

　　美国于1986年提出重返月球、建立月球基地的设想，并在1994年和1998年分别发射了两枚探测器。

　　俄罗斯、欧洲、日本、印度和中国等国也提出了探月计划。中国航天机构表示，月球探测器发射计划进展顺利。(据新华社北京9月28日电)张楠