2002年2月，美国前资深外交官威尔逊受CIA之命，前往尼日尔，就英国有关“伊拉克从非洲购买铀”的情报的真实性展开调查。调查结束后，威尔逊向政府如实汇报，称这一情报令人怀疑。

　　2003年1月，布什发表《国情咨文》，用“16个单词”宣称伊拉克有意寻求大规模杀伤性武器，证据仍然是这条不可信的情报。而这一说法也成为日后对伊开战的“有力”证据。

　　2003年7月，威尔逊公开发表文章指出，白宫明知情报有假，却依然在国情咨文中加入以上内容，引起轩然大波。为此，中情局局长特尼特专门公开表态说，这些字眼不应该包括在国情咨文中，并称自己应该为国情咨文中的这部分内容负责。

　　数天后，一篇由芝加哥专栏作家罗伯特·诺瓦克撰写的文章称，两名政府高级官员向他透露，威尔逊当时是在其妻的建议下，才被派往尼日尔的。此文还公布了威尔逊妻子CIA特工的身份，并将她在国外执行任务时使用的姓名公诸于众。该文被包括《华盛顿邮报》在内的多家报纸采用。

　　威尔逊本人和一些白宫官员认为，这一做法明显是对威尔逊的报复行为。威尔逊近日接受采访时说，正是由于对他捅开假情报一事不满，美国政府才采取这种“肮脏”手段，其目的就是转移目标，寻找“替罪羊”，“以这种方式公布她的名字，无异于暴露她整个职业生涯中的每一次行动和每一层人际关系”。

　　文章发表一周内，CIA官员开始与美国司法部就此事进行接触，局长特尼特还于近日向司法部提交了一份备忘录。7月22日及9月16日，白宫的发言人先后两次召开新闻发布会，声明白宫没有授权任何人泄露威尔逊妻子身份。

　　9月26日，在中情局的要求下，美国司法部开始对这一事件展开调查。初步调查显示，为广泛传播威尔逊妻子的身份秘密，“泄密”的两名白宫高级官员曾先后打电话给《华盛顿邮报》、美国全国广播公司（NBC）等媒体的六名记者，其中四名记者分别来自三个电视台。