美国《波士顿环球报》近日发表文章，说美国学者中在盛行“美国衰落论”，认为帝国光芒正在变得黯淡，衰落不可避免。这篇文章的观点如下：

　　帝国光芒黯淡

　　两年来，许多评论人士一直同意如下观点：“基地”组织攻击美国是因为他们认为美国是虚弱的。而他们在一个问题上观点不一致：恐怖分子的这种假想到底是否正确。美国是不是像布什总统所暗示的那样是一个正在沉睡的巨人，一旦这个巨人被惊醒后将会显示可怕的力量？或者美国其实已经衰落，正在随风漂泊————美国的军事实力可能只是一个空壳———而位于空壳内部的美国所吹嘘的经济、文化和政治系统正在腐烂？

　　即使是在经济异常繁荣的90年代，对美国未来持怀疑态度的观点也是很普遍的。一些文化评论人士认为美国已经进入了一个衰落阶段，持有这种观点的人甚至还包括一些与文化界关系很小的人，例如右翼人士、总统候选人帕特·布坎南，新维多利亚主义伦理学家格特鲁德·希梅尔法布，冷战战略专家爱德华·卢特瓦克，以及曾任尼克松总统助手、后来成为平民主义作家的凯文·菲利普斯。持这类观点的人认为：无论美国实行的是哪种倾向的路线政策，某种离心力都在从内部削弱美国的实力和美国的价值观。“9·11”事件之后，“美国衰落论”转向了外交领域。“美国衰落论”者警告说，从外表上看，美国也许像一个拥有广袤帝国疆域、不可一世的超级大国，但实际上现在美国“帝国之星”的光芒正在变得黯淡。

　　今天的衰落论产生于右翼的必胜主义：保守派人士说，由于我们的强大，我们失去的东西将会太多，而且我们会成为众矢之的，太多的人能够威胁我们。衰落论也会同样产生于左翼的悲观主义：权力会造成腐败，而腐败者会受到应有的惩罚。

　　衰落不可避免

　　认为目前美国正在走下坡路的人中，许多人的观点都取自耶鲁大学历史学家保罗·肯尼迪在大国兴衰方面的开创性研究。肯尼迪在他1987年面世的经典著作《大国的兴衰》一书中对以前一些大国的情况，例如荷兰、奥匈帝国和西班牙，进行了分析。他观察到：从历史的角度来看，赢得战争和能够维持帝国地位的是那些具有经济优势的大国，而不是那些只具有军事实力的国家，过多的对外用兵会使得大国尤其易受危害。肯尼迪写到：“对于一个像美国这样在全球都有触角的大国来说，在军备方面投入较低可能会使其在世界各地都容易受到危害；但在军备方面投入太重尽管能够在短期内改善美国的安全状况，但也可能会削弱美国经济的商业竞争性，从长期来看会破坏美国的安全环境。”

　　因此，即使在美苏两极对抗最严峻的时期，保罗·肯尼迪也相信多极时代的出现是不可避免的。他断言，美国必须找到应对这种转换的办法———美国无力阻止这种两极到多极的转换。

　　外交领域的权威们嘲笑说，肯尼迪如此悲观是没有道理的。他们说，中国可能会崛起，但真正的多极格局只是一个很模糊的远景。其实，世界正朝着与多极格局相反的方向发展。美国经济正在繁荣发展，在国际舞台上没有真正意义上的政治对手，世界上大部分国家采取的治国模式都师从我们。另外一些学者将这一格局称作“美国强权下的世界和平”，或者说这种格局预示着一个真正的美国世纪的黎明已经到来。

　　不过，这样一个新时代没有持续下去———震惊天下的“9·11”事件发生了。“9·11”标志着一个重大转折，对于美国的经济和美国在世界上的地位都是如此。对美国的直接投资从2000年的3000亿美元降至2002年的2300亿美元。反美情绪似乎开始高涨，不仅仅是在阿拉伯世界，而且在欧洲也是如此。美国的传统盟友在伊拉克问题上与美国分道扬镳。突然，肯尼迪的观念似乎不再是那么遥远，而且变成了对认为美国的优势地位能够一直维持下去的新保守主义观点的最标准的挑战。

　　专家纷纷发表论述

　　在过去一年中所出版的书籍中，左翼社会学家伊曼纽尔·沃勒斯坦、曾任克林顿总统国家安全顾问、现在的乔治敦大学国际关系问题专家查尔斯·库普钱，以及法国人口统计学家埃曼纽尔·托德都根据不同的理由提出：“美国强权下的世界和平”时代已经走到了尽头。沃勒斯坦在他的《美国强力的衰落》（2003年7月出版）一书中写道，美国“是一个缺乏真正强力的唯一超级大国，一个没有人听从和几乎没有人尊敬的世界领导者，是一个在它自己无法控制的混乱局面中危险飘荡的国家”。库普钱在他的《美国时代的终结》（2002年10月出版）一书中写道：从美国自冷战结束以来的“前后矛盾和不一致的行为，可以明显看出美国现在无法找到停靠的归所而四处漂泊”。托德则告诉英国《展望》月刊说，美国在伊拉克“用军事手段来解决一个非军事问题，我认为这表明美国已经失去了它以往的那种无限威力”。

　　库普钱不相信一个单极体系能够长久维持下去：一些与美国对立的大国将不可避免地对美国的统治地位进行制衡。这更是美国需要制订一个宏伟战略的原因，但自从冷战结束以来美国并没有这样一个宏伟计划。

　　沃勒斯坦所描绘的前景要更加黯淡一些。世界经济从总体上看处于停滞状态，但等到全球性的经济疲软状态结束后，欧洲和日本将会很快超过美国。与此同时，沃勒斯坦还认为，“9·11”事件本身以及中东和巴尔干地区发生的动荡局势，赤裸裸地表明了美国在军事上真正的无能。和沃勒斯坦一样，托德也认为美国所面临的麻烦主要是经济上的。由于美国巨额的贸易赤字、对外国资本的严重依赖以及财阀政治，美国已经挥霍掉了自己的“软力量”（指的是通过自己的榜样劝戒其它国家的能力），而与此同时在其它方面变得疲软———在经济上依赖一个与它越来越敌对的世界。托德认为，很快，就连英国都会与美国疏远，并意识到英国应当属于“欧洲共同的价值观”。

　　对一些相关学者来说，“美国衰落论”这一观点似乎还有其它论据：一种从一般事物运行规律中得来的直觉性观点。在物理学中，有起就有落，有升就有降。在生物学中，任何生物达到生命的顶峰后就会开始走下坡路然后直至死亡。一个国家、一个帝国、一种文化也会遵循这一物理法则，或者也会按照这一生命轮回的必然发展阶段而发展演变吗？从直觉上来说当然会让人觉得是对的———而且也是不会出差错的。