新华网华盛顿10月3日电（记者毛磊）美国科学家的观测结果首次表明，土星最大的卫星——土卫六表面可能存在着由液态碳氢化合物组成的湖泊，科学家们在新一期《科学》杂志网络版上报告了这一发现。

　　土卫六个头比月亮要大50％，在太阳系各大行星的卫星中，它是惟一带有稠密大气层的。早先观测显示，土卫六大气上层含有甲烷等成分。科学家们多年前就曾推测，太阳紫外线辐射与甲烷相互作用，可能会使大量液态和固态碳氢化合物像下雨一样落到土卫六表面，这也许会形成液态有机物湖泊或海洋。

　　土卫六厚厚的大气层，使人们难以在可见光波段上观测这颗卫星表面。但无线电波却具有穿透土卫六稠密大气层的能力，美国康奈尔大学坎贝尔领导的一个小组，在新研究中就借助了位于波多黎各的阿雷西沃观测台直径达305米的射电望远镜。这台地球上最大的射电望远镜发射的信号，约需2小时15分钟在地球和土卫六之间走完一个来回。

　　坎贝尔等人报告说，他们分析土卫六反射回来的无线电信号之后发现其中有一些“闪光”。这些“闪光”仿佛是由镜子似的光滑平面所反射形成的，与海洋反射太阳光现象有些相似。科学家们说，如果假定土卫六表面存在液态碳氢化合物，就可以比较好地解释这些“闪光”。他们的观测结果还显示，土卫六表面的一些碳氢化合物湖泊方圆可能达到50公里。

　　不过科学家们也指出，不能排除所观测到的“闪光”由固态光滑表面反射形成的可能性。他们说，美、欧联合发射的“卡西尼”号飞船按计划明年夏季将进入土星轨道，并在随后几个月内向土卫六表面释放“惠更斯”探测器，这将有助于进一步揭开土卫六表面的奥秘。（完）（来源：新华网）