一个政府的政绩不是靠嘴里说出来的，而是靠黑底白字的数据来断定的。9月26日，美国普查局公布了年度经济报告，结果显示：老百姓兜里的钱越来越少了，穷人越来越多了。

　　2002年，美国新增了170万生活在贫困线以下的人口，使得美国的穷人总数达到了3460万，占美国人口总数的12.22%。

　　美国政府去年评定贫困的标准为：如果一个父母在65岁以下，有两个18岁以下的小孩，年收入低于18244美元的四口之家，被视为贫困家庭；如果一个成年人的年收入低于9183美元，那么这个成年人属于贫困者。2001年，年收入在12207美元以下的四口之家才被视为贫困，该年度美国大约有3290万贫困人口。一年之间，新增贫困人口170万。

　　此外，美国全国的平均个人收入降低了1.8美元，为22794美元，是自1991年以来美国个人平均收入首次下降；其中，美国中等收入家庭的平均年收入降幅最大，在2003年间降低了500美元，至42409美元。

　　在地区分布上，密西西比州、阿肯色州、新墨西哥州是贫困人口比例最高的三个州；伊利诺伊州、密歇根州、密苏里州、俄亥俄州在内的美国的中西部，是贫困人口数量增加最多的地区，新增贫困人口比例达到10.3%，比去年高了0.9个百分点。

　　从人种来看，黑种人仍是贫困所占比例最大的人种，占其人口比例的22.%；去年，白种人中等家庭收入减少了0.3%-0.6%，而黑种人则为2.5%-3%；拉丁美洲裔美国人减少了2.9%；亚裔中等收入者减少了4%-4.5%。在2001年，有一个比较有趣的现象就是，美国白人，即使是接受过高等教育的，都遭到严重的经济打击；一些被认为少数团体，如黑种人、单亲家庭或残疾人士，似乎贫困率下降并不是很高；相反，白人在2000-2001年期间，贫困率上升得比他们要快得多。但是到了2002年，白人治愈经济打击的能力显然要比黑种人快，因此白人贫困人口增长没有黑种人那么高。

　　另外一个变化是，濒临贫困生活边缘的人口呈上升之势。家庭收入在贫困率125%以下的为4530万-4700万人口，或占美国人口比例的16.1%-16.5%。

　　这次报告在上周五对外正式宣布的。一连串庞大的贫困数据的公布，立刻成为民主党派攻击布什政府经济政策的最好证据。前佛蒙特州长霍华德.迪安(HowardDean)称这是布什政府在经济政策上失败的又一证据。新近参加竞选的克拉克(WesleyClark)则更加尖锐称，以这样的数据，布什干脆不要参加明年的大选了，不如直接竞选国会议员好了。

　　民主党派参议员卡罗林.麦隆尼(CarolynMaloney)等则指责布什政府的不诚实：因为该报告是美国15年以来，政府第一次选择在周五公布贫困人口情况。以前政府出台重要报告，大都在周三或者周四。布什政府在周五发布重大公众信息，被指责为蓄意转移公众的注意力。

　　当然白宫也做出回应，称大没有向公众掩饰事实真相的必要，政府推迟发布的时间是出于更谨慎审查数据导致的。当然，信或不信，美国老百姓心中自有一杆秤。

　　美国CNN新闻评论员、政治分析家比尔.施奈德(BillSchneider)称，这对布什是一个非常危险的信号。布什最大的麻烦在于，由于目前制造业萧条、大量工作流失会直接影响他明年的大选。特别是那些政治局势不明朗州，如贫困率增长最高的中西部地区和在2000年总统大选中他以微弱优势胜出或输掉选票的州，都有可能成为总统明年的大选的绊脚石。

　　国家城市联合会公共政策研究办公室的主任比尔.斯普里格斯(BillSpriggs)说：“这个数据让人感到非常震惊和恐惧，这似乎是过去30年以来人们收入低靡的最坏的证据之一。因为经济无法创造更多的工作机会，人们在贫困中越陷越深。”

　　专家预测随着去年失业率的上升和经济不稳定因素，贫穷和低收入情况将继续上升。

　　但一些乐观的经济学家认为美国经济低靡虽是事实，但杀伤力并不象以往那么强。比如华盛顿遗产基金会经济学家罗伯特.瑞克特(RobertRector)就是这种观点的代表人物。

　　另外一些经济学家从数据上给予对该观点的支持。如，当前美国的经济衰退比过去同等时期产生的贫困人口更少。自2002年11月以来，儿童贫困人口仅仅增长了0.5%个点。而前三个经济低靡时期，美国儿童贫困数量增长了2%-3.4%。

　　美国布鲁金斯学会的经济学家加里.贝特里斯(GaryBurtless)不无幽默地说：“虽说现在无法根治国民收入下降问题，但至少贫困数据改变人们的一些观念了——劳工市场再也不象过去那样瞧不起从事体力或简单劳动的人了。”

　　来源：《华盛顿观察》周刊第卅六期作者：曾静