在西方国家中，法国很早就被中国文化吸引。在16世纪，法国一批人文主义作家就对中国产生强烈兴趣。拉伯雷认为“智慧的神瓶”在中国，蒙田把中国看作是“欧洲的典范”。18世纪，法国的启蒙思想家掀起了长达半个世纪的“中国热”，并把“中国风”吹向整个欧洲。启蒙先哲伏尔泰、“百科全书派”思想家狄德罗等大师都对中华文明热情赞扬。伏尔泰根据元曲《赵氏孤儿》改编的《中国孤儿》在巴黎上演时曾引起轰动。此后，一代又一代的作家和思想家以各自的方式表达对中国文化和中国人民的推崇和热爱。八国联军火烧圆明园时，大文豪雨果公开站出来谴责西方侵略者毁坏中国文化的罪行；当代作家阿兰·佩雷菲特敏锐地预见到“中国睡狮”将要觉醒，写下颇具影响的论著《当中国醒来的时候》……
新中国成立后，特别是改革开放以来，中国发生了伟大的社会变革，外界了解中国的愿望日益强烈。在世界范围内，“中国热”悄然而生。在重视人文思考的法国，一批文化人从人文的视角探究中国振兴的原因，写出了一批有关中国的出版物，助推“中国热”升温。在这个背景下，中法两国决定互办文化年，灿烂的中华文化和法兰西文化将先后在中国和法国相会。从2003年至2005年，时间跨度长达三年的文化盛会，在中法文化交流史上树立起新的里程碑。
我国首次在国外举办文化年，就选择了法国，还因为中法两国都主张维护民族文化特性，保护世界文化多元化的发展，倡导世界文化的多样性。文化是民族的灵魂。文化之间，应该和而不同。审视当今世界的文化，我们尤其倡导以平等的态度看待其他文化，在平等的基础上互相交流与借鉴，以海纳百川的胸襟吸纳其他文化的长处。我们提倡“各美其美，美人之美”这样一种文化交流态度。中国文化年就将以这样的姿态走向法兰西。
“中国文化年”巩俐、成龙当大使
“中国文化年”于10月6日在巴黎正式开幕。巩俐、成龙年底将作为“中国文化年”的形象大使，代表中国赴法国主持宣传活动。
“中国文化年”将以“古老的中国、多彩的中国、现代的中国”为主题，于今年10月至明年7月在法国及其周边国家进行长达一年的展览和演出。明年秋至2005年7月，在中国举办“法国文化年”。目前确定的“中国文化年”项目共计300余项。
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