据美国《航空和空间技术周刊》9月8日一期报道，由美国空军和波音公司联合开发的“德尔塔—Ⅳ重型”渐进一次性运载火箭极有可能承担美国下一次载人航天发射的任务。第一台这种火箭在组装完毕后将被运往在卡纳维拉尔角空军基地的37B发射台，在经过几次安全检查后，将于明年4月进行示范发射。
这个火箭的推进部分把3台德尔塔—Ⅳ通用助推器芯（CBC）和3台Rocketdyne RS—6
8液氢／液氧发动机结合在一起。“德尔塔—Ⅳ重型”的第二级经过改装扩大，靠改进型RL10液氢／液氧发动机推动，按设计要求可以把5万磅有效载荷发射到低地球轨道或把3万磅有效载荷送入地球同步转移轨道。在注满助推剂后，这个火箭有235英尺高，重达160万磅。
“德尔塔—Ⅳ重型”是美国航天局计划在2008年前后开始的轨道航天飞机（OSP）的首选。轨道航天飞机是对执行输送国际太空站人员任务的航天飞机的一种补充，还可以扩展人类在地球轨道上的活动。波音“德尔塔—Ⅳ”项目经理丹·柯林斯说：“我们确信‘德尔塔—Ⅳ’在轨道太空飞机项目中有光明的发展前景。”
在参加轨道太空飞机的发射竞争之前，“德尔塔—Ⅳ重型”运载火箭至少要经过3次发射飞行试验。它的37B固定发射台的基础设施很坚固，比洛克希德公司的“清洁”发射台更加方便宇航员进出太空飞机。对“德尔塔—Ⅳ”或者洛克希德公司的“阿特拉斯Ⅴ”型运载火箭的修改还包括增加健康监控装置和对渐进一次性运载火箭硬件的其他升级换代。
“德尔塔—Ⅳ重型”运载火箭的载人飞行不会立刻为波音公司带来效益，但从长远来看，会使波音公司摆脱美国空军，因为波音公司使用从洛克希德公司盗窃的“阿特拉斯Ⅴ”项目文件而被实施10亿美元的制裁。
美国空军对波音的制裁包括把波音公司承担的7次国防部渐进一次性运载火箭发射任务交给了“阿特拉斯Ⅴ”。洛克希德公司还获得四次EELV二次采购任务中的三次任务，从而使该公司能在今后10年中参与几乎所有的军事发射合同。
“德尔塔—Ⅳ重型”运载火箭的有效载荷比洛克希德马丁公司的大力神ⅣB／半人马要稍大一些。但鉴于造价不到2亿美元，“德尔塔—Ⅳ重型”的主要优势在于其可靠性高得多，加工也不那么复杂，成本只有大力神Ⅳ的一半左右。
