图左：沙特国王法赫德题 图右：沙特王储阿卜杜拉 沙特阿拉伯内阁当地时间10月13日宣布，沙特将在一年之内进行该国有史以来的第一次市政议会选举。内阁发表的声明指出，此举是为了兑现法赫德国王今年5月作出的“扩大人民参与、加强政治与行政改革”的承诺。
沙特官方通讯社沙通社援引内阁声明说，大臣会议（内阁）决定通过进行市政议会选举的方式来扩大人民对地方事务的参与程度，市政议会中半数的议员将通过选举产生。该声明没有就选举透露更多的细节，但观察家认为，声明暗示了另一半议员将由政府任命。
沙特是政教合一的君主制王国，禁止政党活动，也没有宪法，《古兰经》和穆罕默德的圣训是国家执法的依据。国王兼任武装部队总司令和大臣会议主席（即内阁首相）等职务。国王行使最高行政权和司法权。沙特没有经选举产生的议会，只在1993年12月29日成立了一个协商会议，作为国家的政治咨询机构，负责向国王提出改革建议。1992年3月1日，法赫德国王颁布治国基本法，规定沙特国王由其缔造者子孙中的优秀者出任。1993年8月20日颁布新的内阁法，规定国王兼任内阁首相，国王有权任命内阁副首相和大臣，解散或改组内阁，各部大臣直接向首相负责。内阁由副首相、各部大臣及任命的国务大臣和国王顾问组成，任期4年。国王有权立、废王储，解散协商会议。基本法还废除了王储自动成为国王的权利，并确认了阿卜杜拉王储为王位继承人。2000年6月，沙特成立新的王室家族委员会，包括18名成员，阿卜杜拉王储和苏尔坦第二副首相分别担任正副主席。阿卜杜拉王储被认为是国家的实际统治者。
近年来，沙特国内要求政治改革和民主选举的呼声越来越高。政府一方面强调以稳定促发展，另一方面也开始采取措施进行经济和教育等方面的改革。作为保守的穆斯林国家，沙特仍然禁止妇女驾驶汽车。但是这几年来，妇女的状况开始得到改善。从2001年起，妇女可以申领身份证；今年5月法赫德国王在演讲中也提到要扩大妇女就业的领域。
但是，沙特政府在政治和行政领域的改革却始终让国内的民主派感到不满。“9·11”事件发生后，由于本·拉登以及参与劫机的19名恐怖分子有15人来自沙特，沙特与传统盟友美国之间的关系受到了极大的伤害。美国舆论严厉抨击沙特的宗教和政治制度，认为它是恐怖主义思想的发源地。
美国政府向沙特政府施加了巨大的压力，要求它加快民主化进程，加强社会和政治领域改革的力度。与此同时，海湾阿拉伯国家纷纷开始了民主化的尝试，也给制度相似的沙特王国带来了一些压力。今年5月，沙特国王法赫德表示，将扩大改革范围，给公众更多的参与权。
沙特各界对内阁的决定普遍表示欢迎。他们认为，虽然目前的市政议会选举只是地方性质的，但毕竟跨出了有积极意义的一步。
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