铀是存在于自然界中的一种稀有化学元素，具有放射性。铀主要含三种同位素，即铀238、铀235和铀234，其中只有铀235是可裂变核元素，可用作原子弹的核装料和核电站反应堆的燃料。

　　根据国际原子能机构的定义，丰度为3％的铀235为核电站发电用低浓缩铀，铀235丰度大于80％的铀为高浓缩铀，其中丰度大于90％的称为武器级高浓缩铀，主要用于制造核武器。

　　在天然矿石中铀的三种同位素共生，其中铀235含量非常低，只有约0.7％。为满足核武器和核动力的需求，一些国家建造了铀浓缩厂，运用同位素分离法（扩散法、离心法和激光法等）使天然铀的三种同位素分离，以提高铀235的丰度，提炼浓缩铀。

　　由于涉及核武器问题，铀浓缩技术是国际社会严禁扩散的敏感技术。目前除了几个核大国之外，日本、德国、印度、巴基斯坦、阿根廷等国家都掌握了铀浓缩技术。提炼浓缩铀通常采用气体离心法，气体离心分离机是其中的关键设备，因此美国等国家通常把拥有该设备作为判断一个国家是否进行核武器研究的标准。

　　·张忠霞·