新华网华盛顿10月22日电“赫耳默斯”近地小行星上次进入天文学家们的视野，还是66年前的事。

　　1937年，德国天文学家赖因穆特首次发现“赫耳默斯”。但没过几天，这颗以希腊神话中众神的使者名字命名的小行星，突然神秘地不见踪影。随后60多年，天文学家苦苦寻觅皆无结果。“赫耳默斯”的去向成为小行星研究领域的头号悬案。

　　最近，多国天文学家通力合作，终于把“赫耳默斯”找了回来。美国洛厄尔天文台近地天体搜寻项目的负责人鲍厄尔评论说，重新观测到“赫耳默斯”堪称发现了近地小行星研究领域的“圣杯”，“没有一颗小行星的回归意义比这更加深远”。

　　据这家天文台发布的新闻公报介绍，该台研究人员斯基夫在10月15日凌晨的一次观测中拍摄到一个异常明亮、快速移动的小行星图像，他当时并没有意识到这究竟为何物。其他天文学家的分析随后确认，斯基夫观测到的正是久违的“赫耳默斯”。

　　天文学家们最初的测算显示，“赫耳默斯”直径大概在1到2公里之间。但他们利用设在波多黎各的世界最大的射电望远镜进行观测后于10月20日发现，这颗小行星很可能由两部分组成，而且两部分大小差不多，直径约为三、四百米。

　　“赫耳默斯”以椭圆形轨道绕太阳运转。天文学家们说，该小行星轨道会和地球以及金星轨道交叉，它的运行轨迹因频繁受两大行星引力影响而极不规律。他们推算后认为，在今后100年内，“赫耳默斯”运行轨道与地球间的距离，最近时也将达到地球与月亮之间距离的8倍，对地球构不成威胁。