新华网新加坡10月23日电（记者张永兴 杨新鹏）新加坡总理吴作栋和正在新加坡访问的韩国总统卢武铉23日在会谈后发表联合声明宣布，双方同意在2004年早些时候开始举行双边自由贸易协议的谈判，并期望在一年内完成谈判及正式签订协议。

　　双方在声明中表示，他们一致认为这项双边自由贸易协议将有助于加强新加坡和韩国在东北亚和东南亚地区的经贸活动，也将有助于东亚地区的经贸一体化。因此，双方决定在2004年早些时候展开与世界贸易组织框架一致的双边自由贸易协议谈判。

　　近期，半年前成立的新韩两国联合研究小组完成了双方开展双边自由贸易协议谈判的可行性研究，并建议双方尽快就这一互惠的协议开始举行谈判。

　　此外，双方还同意加强两国在信息技术、生物技术、旅游、航空及文化等领域的合作，并特别强调将通过韩国与东盟及东盟与中日韩（10＋3）的框架来扩大和深化东亚的合作。

　　韩国目前是新加坡的第9大贸易伙伴国，而新加坡则是韩国的第10大贸易伙伴国及第9大投资国。两国去年的双边贸易总额为77亿美元，新加坡在韩国的累计投资总额为24．8亿美元。

　　目前，新加坡已与美国、澳大利亚、新西兰和日本等签订了双边自由贸易协议，并表示将同包括中国在内的一些国家就此问题展开谈判。