新华网伦敦10月24日电（记者曹丽君）英国维珍航空公司正在建造的一架新型节能飞机可能帮助探险家在80小时内完成无间断环球飞行。

　　维珍航空公司董事长、探险家理查德·布兰森23日在伦敦召开新闻发布会说，该公司计划于明年采用这架新型飞机，完成历史上首次单人无间断、无补给环球飞行。

　　目前，这架名为“维珍全球飞行者”的飞机正在美国加利福尼亚州西南的莫哈韦沙漠内建造。布兰森展示了飞机的模型，它由两个机身组成，连接处是驾驶舱。其设计高度约3．6米，机身长约为11．8米，翼展约为34．7米，驾驶舱长度约为2．34米，外型看上去像两架大飞机中间带着一架小飞机。

　　飞机采用了轻型复合材料，净重约为1．6吨。飞机的机翼和机舱中有17个油箱，大约可携带8．4吨的燃料。布兰森说，“双机身、宽翼展的设计都是为了保证飞机能携带重量超过其净重5倍的燃料。”而位于驾驶舱上方的唯一的一台发动机采取了最新的节能技术，每百公里耗油量比四轮驱动越野车还小，能够保证飞机以每小时超过440公里的速度，在不加油的情况下，80小时之内无间断绕地球飞行一圈。

　　据布兰森介绍，当飞机在地面上静止不动时，两个采用轻型复合材料制成的机翼会因为充满燃料垂在地面上，一旦飞机飞到高空，由于空气动力升力的作用，机翼就会向上展开，宛如大鸟的一对翅膀，随着燃料的耗费，机翼会越来越扁平。飞机的自动驾驶系统可以在驾驶员进餐和与地面指挥交流时启动，驾驶员座椅也可以放平，使驾驶员在持续三天多的飞行中小憩片刻。考虑到此次航行的风险，飞机上还放置了两副降落伞，以防出现任何危险，保全驾驶员的性命。

　　将执行此次飞行任务的驾驶员是美国著名的探险家史蒂夫·福赛特，他是驾驶中型飞机环游地球的世界记录保持者。此次，他计划从美国中部出发，飞越大西洋，经由蒙特利尔、伦敦、巴黎、罗马、开罗、巴林、卡拉奇、加尔各答、上海、东京、檀香山和洛杉矶的上空，最终回到起始地，全程总距离约为3．7万公里。他说，此次环球飞行的具体时间取决于从今年底开始的试飞活动的进展，最早可能在明年4月。

　　1933年，探险家威利·波斯特曾独自驾飞机环游地球，他当时用了近8天的时间，期间停降了11次。