【据新华社伦敦10月23日电】（记者曹丽君）法国科幻小说家儒勒·凡尔纳1873年发表《八十天环游地球》时，这样的冒险还只是人们的一个梦想。但随着科学技术进步，正在建造的一架新型节能飞机却可能帮助探险家在80小时内完成无间断环球飞行。

　　英国维珍航空公司董事长、探险家理查德·布兰森23日在伦敦召开新闻发布会说，这家公司计划明年用名为“维珍全球飞行者”的新型飞机，完成历史上首次单人无间断、无补给环球飞行，目前飞机正在美国加利福尼亚州西南的莫哈韦沙漠内建造。

　　布兰森展示了飞机模型，它由两个机身组成，连接处是驾驶舱。设计高度约3.6米，机身长约为11.8米，翼展约34.7米，驾驶舱长度约2.34米，外形看上去像两架大飞机中间带着一架小飞机。

　　飞机采用轻型复合材料，净重约为1.6吨。飞机机翼和机舱中有17个油箱，大约可携带8.4吨燃料。布兰森说，这种设计是为了保证飞机能携带重量超过其净重5倍的燃料。而位于驾驶舱上方的一台发动机采用最新节能技术，每百公里耗油量比四轮驱动越野车还小，能够保证飞机以每小时超过440公里的速度，在不加油的情况下80小时之内无间断绕地球飞行一圈。

　　布兰森说，当飞机在地面上静止不动时，两个采用轻型复合材料制成的机翼会因为充满燃料垂在地面上，一旦飞机飞到高空，由于空气动力作用，机翼会向上展开，宛如大鸟的一对翅膀，随着燃料消耗，机翼会越来越平。自动驾驶系统可以在飞行员进餐和与地面指挥交流时启动，驾驶员座椅也可以放平，使驾驶员在持续的飞行中小憩片刻。考虑到此次航行的风险，飞机上还放置了两副降落伞。

　　按计划，执行此次任务的飞行员是美国探险家史蒂夫·福赛特，他是驾驶中型飞机环游地球的世界纪录保持者。此次，他计划从美国中部出发，飞越大西洋，经由蒙特利尔、伦敦、巴黎、罗马、开罗、巴林、卡拉奇、加尔各答、上海、东京、檀香山和洛杉矶上空，最终回到起点，全程约为3.7万公里。他说，此次环球飞行具体时间取决于从今年年底开始的试飞活动进展，最早可能在明年4月。

　　1933年，探险家威利·波斯特曾独自驾飞机环游地球，他当时用了近8天时间，期间停降了11次。