新华社今日上午专电据最新一期美国《科学》杂志报道，美国科学家通过改变基因和摘除生殖器官的方法，成功将一种线虫的寿命延长了5倍，相当于达到人类的500岁。它为研究人类长寿带来一丝曙光。
这种小虫“寿星”的学名是“新小杆线虫”，又叫“美丽虫”，是一种寄生在土壤中的线虫。由于新小杆线虫具有相对简单的基因结构，而且其基因结构在很多方面与包括人类
在内的多种动物相似，它们一直受到科学家们的“青睐”。
科学家们首先改变了一种叫做“胰岛素生长因子”（IGF－1）的基因，该基因有调节机体内胰岛素使用的功能，而胰岛素正是一种新陈代谢调节因子。IGF－1的改变，削弱了它的调节作用，而小虫的寿命却被延长了1倍。科学家们又使用了一种名为“RNA（核糖核酸）干扰技术”的基因技术，进一步削弱了IGF－1的功能，结果小虫的寿命进一步被延长。研究人员随即又摘除了新小杆线虫的生殖系统，其寿命竟比平时延长了5倍！这种生物的正常寿命只有18～20天，现在它们可以活124天。
不仅如此，此次研究带来的另一成果是，这些“改装”后的小生物十分“活泼”。在没有任何外界刺激的情况下，它们悠闲地爬来爬去。而在以前的实验中，虽然小虫们得到了“长寿”，但却像冬眠一样，整天团在那里，一动不动。
研究小组在《科学》杂志上撰文指出，这一研究成果的意义远远超出了新小杆线虫本身的范畴，因为基因修补同样可以改变哺乳动物这种较高级动物的寿命。如果把小虫的存活时间换算成人类寿命，相当于人健康快乐地活了500岁。此前，科研人员还发现长期食用低热量食物有助于延长寿命。
