美军B－52轰炸机美军B－2隐形轰炸机美军B－1轰炸机 中国日报网站消息：美国《每日防务》2003年10月28日报道，根据美空军空中作战司令部（ACC）一份评估远程打击（能力）投资方案的远景规划得出的结论，美空军应该在十年之后再开始新型远程战略轰炸机的研制工作。该远景规划的结论将在美空军的未来预算计划中体现。美空军近来一直在争论“未来空军部队结构飞行计划”中的轰炸机部分，“未来空军部队结构飞行计划”将决定未来战斗机、轰炸机以及武器的投资比例。而远景规划将帮助空军形成未来2006年～2025年的预算计划。
研究认为，目前的技术还不足够成熟，无法研制一种非常先进的轰炸机。而到2012～2014年，技术成熟时，在对未来轰炸机有更深刻的认识之后，美空军可以开始研制后继型轰炸机。为了反驳有关应该从现在就开始研制新型轰炸机的观点，空中作战司令部负责战略和政策的加里·格瑞德上校称，空军的决策是在对远程优先权进行全面、慎重的考虑之后作出的，目前美空军为2006～2025年的远程打击能力方面计划的投资为220～500亿美元，因此真正的问题是选择的问题。
美空军现在还不确定未来的远程轰炸机是有人驾驶还是无人驾驶平台，但是格瑞德认为，只有技术足够成熟，空军才可能进行更好的选择。如果空军现在就开始研制下一代轰炸机，那么只能比目前使用的B-2A（诺斯罗普·格鲁曼公司制造）轰炸机先进一点点。而10年后，空军可能拥有应用先进的三角翼技术或翼身一体化技术的轰炸机平台，而20年后，空军还可能使用超高声速平台。
传统基金的防务分析家杰克·斯宾塞反驳了十年后研制新型轰炸机的观点，认为空军推迟研制轰炸机的更新换代是错误的。他认为，应当关注战斗机与轰炸机之间的平衡，只关注战术飞机是不恰当的。华盛顿战略与预算评估中心的分析人士也认为应当购买更多的轰炸机。
对此，格瑞德进行了解释。他称，空军已经进行了9次研究，最终还是认为应当等到技术足够成熟再研制新的轰炸机；如果现在进行轰炸机的换代，所有人都不知道新的轰炸机应该是什么样；与轰炸机相比，目前战斗机领域更值得重视。2013年开始，空军的F-16战斗机将开始退役，每年约有180架退役，而B-2、B-1、B-52则不同，可以在今后数十年一直使用。
目前空军的计划是在2025年～2030年使新型轰炸机具备初始作战能力，如果需要的话，空军也具有加速该计划的能力。与防务专家一样，美国会也正在积极推动空军研制新型轰炸机。在2004财年的国防拨款法案中，国会为空军拨款4500万美元，以启动下一代轰炸机的研制工作。虽然总统没有为该计划拨款，但是众议院对该计划的拨款增加了1000万美元。不过美空军目前还没有决定这笔用于远程攻击能力的附加拨款到底如何分配。这笔经费可能的用途可能是升级现有的轰炸机或是进行下一代轰炸机的先期技术研制工作。如果用于目前的轰炸机，空军将为现有的轰炸机升级数据链和态势感知能力。(来源：中国国防科技信息中心)
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