10月29日，绰号“安静的政治家”的英国保守党领袖伊恩·邓肯·史密斯以75票支持、90票反对的表决结果，未能赢得议会下院保守党议员的信任投票。一俟保守党选出新领袖，他便将正式下台，他那“成为21世纪第一位保守党首相”的愿望自然也化为泡影。

　　保守党后座议员委员会主席迈克尔·斯派塞在公布投票结果的同时，宣布保守党新领袖角逐正式开锣。新领袖人选提名在史密斯出局的同时即告正式开始，提名截止日期为11月6日，首轮投票为11月11日。

　　史密斯上台两年来，无大失误，但也无大建树。或者，无大建树本身就是他的失败。

　　史密斯现年49岁，有八分之一的日本血统。2001年9月，经过3个月的激烈角逐，他终于击败其他候选人接替黑格当选保守党领袖。他上台后，虽然也努力尝试走中间路线吸引选民，但对外拿不出和执政党工党有明显区别的政策，对内始终不能平息党内纷争。尤其是伊拉克战争以来，布莱尔首相和工党因对伊动武证据等问题民意支持率一跌再跌，但是史密斯和保守党的民意却不见起色，居然不能够从布莱尔和工党的困境中得到任何好处！

　　史密斯的另一弱点是相较工党首相布莱尔，他的“个人魅力”过于苍白，并因此饱受媒体讥评。去年他自称是“安静的政治家”，结果当即被质问：“英国需要安静的政治家吗？”从此这成为他的绰号。

　　在本月上旬举行的保守党年会上发表演讲时，史密斯又对布莱尔和第二大反对党自民党领袖肯尼迪搞人身攻击，骂布莱尔是撒谎家，讽肯尼迪好喝两杯，这种手腕连英国报纸都摇头。英国广播公司当即评论说：当人们注视史密斯演讲时，“脑子里一定在想：他究竟像不像一位首相？而结论非常简单：绝对不像。”

　　下一届英国大选将在2006年夏天之前进行，保守党只剩下两年左右时间改变形象。时机问题是保守党终于在此时痛下决心重新寻找新领袖的一个关键因素。

　　徐剑梅(新华社供本报特稿)