10月31日，马来西亚总理马哈蒂尔下台一鞠躬，但这位令人爱恨交加、但却很难置之不理的政治人物，退休后留下一个大大的问号：他会自此过上闲云野鹤的日子吗？其实，他有言在先，无官一身轻，对于家事国事天下事，他今后将比在位时更大胆地发表自己的意见。

　　10月29日，马来西亚总理马哈蒂尔主持了任内最后一次内阁会议，在充满感伤的气氛中，与其最亲密的同事们道别。这是自1981年就任以来由他主持的第883次内阁会议。

　　会议开始时一如往常，要求阁员就政府决策提出最新报告，但即将接任总理的副总理阿都拉代表内阁发表简短的致谢演说后，现场一片寂静，部分官员开始流泪。马哈蒂尔感谢阁员们的支持，并要求他们同样支持他的继任人。会议完结后，大家拍照留念，又索取马哈蒂尔的签名。

　　在马来西亚总理位置上一坐就是22年的马哈蒂尔终于交出权杖，今年77岁的他是在位时间最长的经过民主选举产生的亚洲领导人，他直言，虽然他的身体状况良好，但他在总理这个位子上的时间太长了。

　　但还是有许多人不相信领导他们达20多年的人真的要退休了，他们仍然希望让马哈蒂尔留任，毕竟马来西亚整整一代人的记忆中还没有其他人执掌过政权。其实，马哈蒂尔早在去年6月就有了退下来的想法，但是在马来西亚执政党马来民族统一机构的年会上，与会代表极力挽留，他才同意再担任16个月的总理。马哈蒂尔说，是该把权力移交给别人的时候了，而且他的可信度也濒临危机。

　　这位亚洲强人行事风格如一，有些西方人把马哈蒂尔视为偏执狂，但他掌权22年的主要政绩就是把马来西亚治理成兼容并蓄的多种族、多教派国家。他虽力批西方的资本主义，却有本事把马来西亚从锡与橡胶出口国转变成朝气蓬勃的制造国家。马哈蒂尔本人是亦庄亦谐，风度翩翩却伶牙俐齿，最擅长以四两拨千斤化解冲着他而来的叫嚣攻讦。

　　他自认最大的成就是维持国家的种族和谐，让国内65％的马来人与其他原住民、大批华人与印度少数族裔熔于一炉；最大的贡献应该是让马来西亚人树立起完全有能力管理好国家事务的信心，增强了民族自豪感，同时让国家在国际社会占有了一席之地。

　　1925年12月20日，马来西亚吉打州一座制冰厂后的房舍内，一名男婴呱呱落地，他就是马哈蒂尔。马哈蒂尔在家中排行老幺，有4个姐姐5个哥哥。

　　热衷政治的马哈蒂尔一直想到英国念法律，却因申请不到奖学金而作罢。后来申请到奖学金去新加坡爱德华七世医科大学就读，毕业后开设了第一间由马来人主持的诊所。日本占领马来西亚期间，马哈蒂尔回到马来西亚卖炸香蕉，暂停学业4年。在1945年至1946年期间，他深受马来民族主义思潮的冲击，参与了多个团体如吉打马来人团、吉打青年团及后来成立的马来民族统一机构（巫统），一般认为他是在这个时期建立其反殖民主义的思想。

　　1954年，马哈蒂尔回到家乡的中央医院服务，两年后与该院的同事西蒂哈斯玛医生共结连理。1957年，马来西亚独立，他设立了马哈诊疗所，由于他对病人的医德，以及他在马来政治上的活跃，令他获得了“巫统医生”的称号。

　　1964年，马哈蒂尔首次在吉打州的南哥打士达区中选为国会议员。

　　在马哈蒂尔担任议员这段时期，马来西亚的种族关系日益尖锐，政治不稳定，马来社群对当时的总理东姑阿都拉曼非常不满，马哈蒂尔公开领导了一场矛头指向东姑的政治斗争。

　　1969年大选，联盟遭受严重的挫折，失掉许多州议席。马哈蒂尔在他的选区输给了回教党候选人尤索夫拉瓦。过后，爆发了马来西亚（东马的沙巴与沙捞越加入后，马来西亚于1963年成立）历史上最严重的种族暴乱事件。

　　当时，马哈蒂尔在致总理东姑的一封信中猛烈抨击东姑，指责后者已经失去了马来人的信任，并要求他退位。马哈蒂尔与东姑的决裂，使他在该年被巫统最高理事会以违反党纪为由开除了党籍。习医时他便在新加坡《海峡时报》投稿，回到老家后，马哈蒂尔在1970年写下挑动敏感族群神经的《马来人的困境》，旋即被列为禁书，直到1981年他出任总理后才获解禁。

　　巫统于1972年接受马哈蒂尔归队，他也同时被委任为上议员。接着在1974年大选中当选为古邦巴素国会议员至今。同年，当时的总理敦拉萨委任他为教育部长。1976年，敦拉萨病逝，敦胡先翁出任总理后委任身为巫统副主席的马哈蒂尔为副总理，当时的这个决定曾经引起巫统成员内部的不安情绪。

　　1981年，在敦胡先翁因健康问题引退后，马哈蒂尔顺理成章成为大马总理，马哈蒂尔上任引来非马来人的忧惧，因为他被公认为马来沙文主义者。当时，他选择了同样直率批评东姑的慕沙希旦，组成了2Ｍ（两人的英文名字都以Ｍ开始）政权，在1982年的大选提出了“廉洁、有效率及可信赖的政府”的口号。

　　马哈蒂尔在走马上任后，大刀阔斧地提出重工业政策、私营化政策、国产车及槟威大桥等大计划。在外交上，马哈蒂尔展开的“最后购买英国货”政策也导致大马与前殖民政府曾经享有的特别关系告一段落。

　　马哈蒂尔是在1981年7月16日宣誓成为马来西亚的第四任总理。与前三任总理不同的是，马哈蒂尔是唯一没有贵族背景及没有在英国深造过的大马总理。不过，他的政治手腕，比起历任总理也是被公认为有过之而无不及的。马哈蒂尔提倡“向日本学习”政策，为马来西亚工业化发展打下良好基础。

　　自上任以来，马哈蒂尔在国际论坛上，经常以第三世界代言人的角色，抨击西方国家在贸易及政治上不公平的措施。也因此，他备受第三世界国家的敬重。马哈蒂尔也是第一位敢挺身而出驳斥西方国家高度渲染的“中国威胁论”的亚洲领导人。马哈蒂尔认为西方国家的言论无非是为了挑起中国和邻近国家的紧张，他指出中国不但不会造成威胁，反而是一个充满商机的市场。

　　1991年，马哈蒂尔提出2020年宏愿，全力发展马来西亚，以便在2020年时成为先进的工业国家。1997年，金融风暴席卷亚洲，马来西亚不能幸免。马哈蒂尔依旧不按牌理出牌，不向西方低头，坚持按照马来西亚国情需要，推动一系行经济改革。马哈蒂尔当时拒绝国际货币基金的紧缩方案，选择将马币以3．8兑1美元固定汇率与美元挂钩，将外来冲击减至最低，并落实投资各项大型基础建设，同步发展传统产业和科技产业。马来西亚的经济局势很快稳定下来。

　　马哈蒂尔在任22年期间共有4名副手，只有现任副总理阿都拉得以接班，前2位自动辞职，第3位就是轰动全球的安瓦尔。1998年亚洲金融风暴期间，“逼宫”未遂的安瓦尔被闪电革职，甚至以鸡奸和贪渎罪名被起诉，引爆马来族群新生代长期不满，34位美国众议院议员联名要求马哈蒂尔下台。

　　马哈蒂尔本人对于何时下台，于1996年就任总理15周年时首度表态：“有时候要知道人们是否还喜欢我们，是相当难的事，我祈愿上苍和政府内的伙伴给我明确的信息，以便我下台退位让贤。”到去年年底为止，马哈蒂尔在接受国内外媒体采访时，至少有十几次谈到退休问题，但是态度摇摆不定。

　　在1999年2月，巫统的“好好先生”巴达维被任命为副总理。在1999年年底的大选，马哈蒂尔虽然保住了执政权，巫统却也蒙受远比1969年更严重的挫折?熏巫统的国会席位由94席减少至72席，4名巫统的内阁部长、5名副部长及一名州务大臣栽在反对党手中。

　　作为亚洲当前掌权最久的民选国家领导人，马哈蒂尔在2002年6月22日宣布，将在2003年10月31日结束他长达22年强人政治生涯。届时，马来西亚最高元首赛义德·西拉杰丁将会主持阿都拉的就职礼，马哈蒂尔也将出席仪式。

　　马哈蒂尔卸任后将选择怎样生活，这是人们最为关心的问题。他曾明确表示，退下总理职务并不等于放弃一切，还会充分利用自身的某些优势干点事情。马来西亚战略分析机构首席分析员黄永安指出，马哈蒂尔执著而坚忍的性格，决定了他在卸任后不会过隐居生活。

　　很多学者都认为，马哈蒂尔执政时期最大的失误，毫无疑问是他处理前副总理安瓦尔的手法。通过媒体以耸人听闻的性行为指责羞辱他的前副总理，他藐视了马来人持有的传统思想，即：允许打败敌人，不能羞辱他，特别是马哈蒂尔无法提出具有信服力的证据。

　　马哈蒂尔的批评者指责他专断独裁，但在主动退隐的同时，他也为大马留下一套有待后继者改进的民主制度。即使批评者也不得不坦承，给马哈蒂尔的历史地位定位非但不容易，而且毫无意义，因为他是非常独特的领导人。

　　马哈蒂尔外表温文儒雅，经常夹带尖刻的幽默感，善于以四两拨千斤的方式巧妙化解外界对他的攻讦。他最近接受法新社专访时说：“有人认为我是独裁者；随他们去吧。我希望人们可以在内阁会议室外听听传自里面的笑语，我们是一群朋友。这个施政团队非常具有代表性，可以代表各个种族、文化与宗教。我们之间有基督徒、伊斯兰教徒、印度教徒、道教徒，我们必须设法寻求共识。”杨孝文任秋凌