新华社华盛顿11月5日电（记者毛磊）目前在太空中走得最远的人类文明“使者”———美国“旅行者1号”探测器，正在向太阳系边界逼近。甚至有科学家认为，它一度可能已突破了太阳系与外部星际空间的第一道交界线。

　　两个美国研究小组5日在华盛顿美国宇航局总部举行新闻发布会，就“旅行者1号”是否曾首次实现从太阳系突围发表了不同看法。两个小组的相关论文同时发表在6日正式出版的英国《自然》杂志上。

　　太阳与其它恒星间并非虚空一片，而是充斥着气体和尘埃组成的稀薄等离子体，天文学上称作星际介质。由带电粒子等组成的太阳风在向宇宙扩张的过程中会形成日光层。日光层犹如宇宙中的一个巨大气泡，太阳和太阳系9大行星处于“气泡”内，而“气泡”又包含在星际介质中。这个“气泡”与星际介质的交界区域被视为太阳系的边界。

　　早先研究认为，太阳系边界实际上是多层次的。最里面的是所谓“终止激波”层，太阳风与星际介质会在该区域撞击产生冲击波，太阳风在撞击后速度将由超音速急剧下降至亚音速。“终止激波”与太阳的距离据估计为85至120个天文单位，一个天文单位相当于地球到太阳的距离（约1．5亿公里）。

　　“终止激波”层是太阳系边界开始的标志。美国约翰斯·霍普金斯大学的克里米吉斯说，他和同事们对“旅行者1号”上的低能带电粒子探测器的数据进行分析发现，2002年8月该探测器与太阳距离达到85天文单位，在随后6个多月内，其周围的太阳风速度急剧下降，带电粒子数量则大幅度上升，意味着“旅行者1号”在这段时间内可能穿过了“终止激波”层。分析还显示，2003年初，“终止激波”层似乎又从太阳系向外运动，超到了“旅行者1号”前面，该探测器再次落入超音速太阳风中。克里米吉斯等推测，其中原因可能在于日光层会随太阳活动周期的变化而相应地向外膨胀或向内收缩。

　　但美国马里兰大学的麦克唐纳博士领导的另一个小组得出了与克里米吉斯等人不同的结论。他们称，对“旅行者1号”磁场观测数据的分析显示，该探测器没有抵达过“终止激波”层。

　　美国密歇根大学的菲斯克在同期《自然》上撰文评论说，上述两项研究结论都不能说是确定的，“旅行者1号”未来发回的数据，将有助于回答它是否真的穿过了“终止激波”层。

　　“旅行者1号”于1977年9月升空，多年来，与比它早些时候发射的“旅行者2号”联合对太阳系外围行星及其卫星展开了大量有价值的观测。两个探测器上都带有镀金唱盘，记载着地球人用55种语言对可能遭遇的外星文明发出的问候。1998年，“旅行者1号”超越“先驱者10号”，成为在宇宙中飞行得最远的人类探测器。今年11月5日，“旅行者1号”与太阳之间的距离达到了90天文单位，或者说135亿公里。