加科学家发现线虫根据食物和环境变化决定性别，进而推论 食物营养影响人类基因？
本报综合报道 近日，加拿大科学家研究发现，雌性线虫可以根据周围的环境变化来决定自身的雌雄性别。
加拿大阿尔伯达大学自然科学院的大卫·皮尔格林博士说，我们知道，人类根据自身成长的环境变化来改变自己的行为，但我们自身最基本的基因并不会因此而发生变化。在这里要展示的是，人类的本性和基因也有可能因食物营养和环境的变化而发生改变。
与人类一样，雌性线虫具有ＸＸ染色体，而雄性线虫只有单个Ｘ染色体。研究小组指出，线虫的雌雄性别比例会根据它们所感知的食物量情况而发生变化。在雌性幼虫因为太小还没有显现出性别特征的时候，它们会判断食物的数量，看能不能满足它们成长起来的需求。如果它们认为有足够的食物使自己成长起来达到性别成熟，那么大量具有ＸＸ染色体的幼虫将会放弃一条Ｘ染色体，长成雄性线虫。如果它们认为食物可能紧缺，它们就会保留ＸＸ染色体，长成雌性线虫。
雌性线虫（事实上是雌雄同体线虫），当它没有找到雄性线虫进行交配时，它可以自己产生精子和卵子，然后自行完成受精过程，只不过它的后代都是带ＸＸ染色体的幼线虫。
如果线虫的密度高，而且有足够的食物，那么雌性线虫转变成为雄性线虫是有好处的，因为雄性线虫数量较少，寻找潜在的雌性伴侣的机会较大。如果线虫的密度小，雌性线虫便安于雌性现状，因为如果它没有找到其他雄性线虫进行交配，那它至少仍然可以自己受精繁殖。
皮尔格林认为，这项研究可以帮助人们认识：动物是如何适应变化着的环境，在某种程度上还解释了动物交配存在的原因。 （中）
图：
对雌性线虫来说，性别可以随机应变。
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