吴惟《自然》杂志封面 以前，人们曾认为，雄性禽类的繁殖战略既简单又直接，那就是与尽可能多的雌性交配。而瑞典和英国的研究人员近日发现，禽类交配并不像人们以前想像的那么简单，雄性禽类在精液分配上非常有讲究，这项研究成果发表在11月6日出版的《自然》杂志上。
研究人员将野生的雄性红原鸡“禁欲”两天后，再把他们与母鸡放在一起，并设计了几种方案来检查他们的交配质量。研究人员已经事先在母鸡体内安装了一个特制的容器来收集公鸡排出的精子。结果他们发现，当有其它公鸡在场时，交配的公鸡就会格外卖力，排出的精子也会增多。但这种逞强反应也是“因鸡而异”。那些地位较低的公鸡则会“审时度势”：如果旁边只有一只公鸡，它也会增加自己排出的精子；但如果有更多的公鸡在场，它就会“打退堂鼓”，似乎是想保留自己宝贵的精子。
此外，公鸡在交配时也会“喜新厌旧”。研究人员发现，如果和同一只母鸡长期交配，公鸡的“性趣”会越来越低，每次交配的排精量也会逐渐减少。在交配20次之后，它简直就是在敷衍了事。但当公鸡见到一位新伴侣时，它的“性趣”就会神奇地恢复，而且交配时奉献的精子也要比给“老情人”的多。
在公鸡眼里，母鸡也是有性感和不性感之分的。那些鸡冠大的母鸡往往会得到公鸡的青睐，因为这暗示着它们的生殖能力更强，会生更多的蛋，蛋黄也更多。如果有可能，公鸡愿意选择这些母鸡来交配。
雄性禽类在交配时为什么会动这么多脑筋呢？这项研究的负责人、利兹大学进化生物学家托马索·皮扎里认为，“雄性禽类是根据交配质量来分配精子的。越来越多的证据表明，许多雄性动物都非常珍惜自己的精子，会把它投资到利益最大的目标上去”。从生物学角度上讲，精子的产生需要雄性动物付出一定的代价。
不光公鸡在交配时逞强好色，见异思迁，母鸡在“择偶”时同样很挑剔。研究人员发现，母鸡往往愿意“委身”于那些在鸡群中处于统治地位的公鸡，此外，鸡冠的大小与颜色（母鸡喜欢那些鸡冠既大又红的公鸡）、扇动翅膀的能力以及鸡腿上针状突起的大小等也是母鸡择偶的重要标准。对于她们来说，找到一只高大威猛的公鸡将意味着更多的小虫、更少的麻烦（其它公鸡不敢占它便宜）和更大的安全感（能够帮助它抵御天敌）。
甚至有一种母鸡对伴侣的挑剔到了令人惊讶的程度。当地位较低的公鸡利用身体上的优势强行与它们交配后，它们竟然会收缩泄殖腔将公鸡的精子排出体外。研究发现，地位较低的公鸡被母鸡排斥的几率是地位较高的公鸡的2倍。
《环球时报》 (2003年11月12日 第二十版)
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