美国人对外部世界的了解少得可怜。布什日前在接受美国福克斯新闻网的采访时亲口承认，除了扫一眼新闻标题，他从来不阅读报纸的内容。布什说：“获得新闻最好的方式是通过客观来源，而最客观的来源便是我的幕僚，他们告诉我世界上发生的事情。”

美国普通百姓对世界的了解就更不用提了。美国的一位地理学专家曾经自嘲说：“地理盲是美国人的一个标志。”1999年底，美国亚洲协会曾对810名美国成年人和1012名中学生进行了一项测试，其中一个问题是：美国和亚洲是由什么隔开的？供选择的四个答案是：大西洋、中国海、太平洋和印度洋。结果有32%的成年人和26%的学生选错了。对于二、三十年前美国卷入的“越南战争”，被调查者似乎也不了解，成年人一半以上认为越南“是一个岛”，三分之一的学生也这么认为。

美国人对历史也极其健忘。1991年，在美国纪念“珍珠港事件”五十周年之际，美国哥伦比亚广播公司、《纽约时报》和日本有关机构联合调查发现，有45%的美国人不知道当年美日冲突的原因，很少有人知道日本曾经和纳粹德国结盟，并侵略过其他亚洲国家。当时有美国人感叹道：“我们对历史知识的缺乏是令人震惊的。”还有媒体评价说，不懂得历史，美国可能在国际事务中犯更多的错误。

美国人对外部世界缺乏了解，与美国的教育有很大关系。美国的中学把历史、地理、经济、宗教等课程简化成一门“社会研究”课，而且这门课很少涉及美国以外的历史、地理等。学生们自小就被灌输“美国至上”“自由至上”的爱国主义理论，认为美国的一切都是好的，在美国可以拥有其他国家的人所向往的一切，自然也就没有兴趣来了解其他国家的历史和现实了。

美国公众对外部世界的认识常常受电台、电视、报刊舆论和电影等大众文化的左右。有人说，由于美国电视和电影长期以来把中东人描绘成恐怖主义者，在美国人眼里，萨达姆就是本·拉登，巴勒斯坦人都是“自杀炸弹爆炸者”。同时，由于美国人对国际事务缺少兴趣，新闻机构有关国际内容的新闻报道不仅篇幅少、时间短，而且很大一部分与美国的外交、军事、经济活动有关。