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　　詹姆士·加菲尔德1831年生于俄亥俄州。加菲尔德家境贫寒，父亲在他4岁时去世。母亲在丈夫死后卖掉农场的大部分土地还了债，在很少的土地上勤苦劳作，抚养着四个儿女。加菲尔德全靠自己半工半读由中学升入大学。他上了几所大学，成绩优异。在他26岁时即出任大学校长。1858年加菲尔德与卢克丽霞·鲁道夫结婚。卢克丽霞是一位农场主的女儿，与加菲尔德同龄。他们生有五子二女。

　　1859年选入俄亥俄州议会。南北战争期间参加联邦军，为反对奴隶制，投笔从戎，32岁时即晋升为陆军少将。后被林肯赏识，弃军从政，1860年进入国会。同时，在1862年，俄亥俄州人推选他进入国会。林肯总统说服他辞去委员会工作。在1880共和党人大会上，加菲尔德不能为他的朋友约翰·舍曼赢得总统提名。最后，在第36张选举票上，加菲尔德成为"黑马"被提名，当选为第二十任总统。执政后，加菲尔德面临激烈的党争，弄得焦头烂额。他明知“政党分肥”的弊端，但又缺乏改革的信心，只好在分配文官职务时尽量照顾平衡，这样做后各派又均不满意。他自己成为这一做法的牺牲品。1881年7月2日晨，他被一个谋官未成者枪杀，昏迷79天后，死于感染和内出血。是美国第二位被暗杀的总统。

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