本报综合报道　太空升降机一度是科幻小说里的宠儿，如今科学家们即将把这一构想变为现实。他们预言，人类将有可能在15年后，乘坐便宜快捷的升降机到达万里高空，欣赏太空美景。

　　15年建成升降机

　　布莱德·爱德华教授是位于美国西弗吉尼亚的科学研究院的主任。他认为，在未来的25年内，宇航员将能够以大约190公里／小时的速度搭乘升降机进入太空。

　　布莱德·爱德华教授的研究得到了来自美国国家航空和宇宙航行局（ＮＡＳＡ）先进概念研究院50万美元的资助。爱德华教授认为太空升降机的造价可以控制在100亿美元以下。他说：“第一个拥有太空升降机的国家将拥有宇宙。”“只要一切工作顺利，只要有足够的资金，只要在设计研制方面没有突如其来的麻烦，太空升降机将可以在15年内建成并投入使用。”

　　11月初，在美国新墨西哥州的圣达菲市，75名专家参加了第二届太空升降机国际会议。在该会议上，亚瑟爵士称太空升降机计划“将在人们停止嘲笑后的10年内实现”，他相信人们的嘲笑现在已经停止。

　　太空升降机的构想

　　太空升降机的基本设计构想很简单。想像一个人叼着一根绳子，绳子的另一端拴着一个小球，然后人不停地旋转。地球相当于转动的人头；升降机的管道相当于绳子，长约9．7万公里，由质量轻、强度高的材料制成；升降机顶端的人造卫星相当于小球，重650吨，以充当平衡物。

　　重力、离心力等众多力的平衡，使太空升降机的质心正好位于距离地球约3．58万公里的对地静止轨道上。因此太空升降机相对地面可以保持静止不动。假如在对地静止轨道上设置平衡物，平衡物的质量将会是天文数字。但在9．7万公里的高度上只需要650吨。爱德华教授称：“增加管道长度，可以使我们在月球、火星、金星等行星和卫星上架设这种投石索状的升降机。”

　　如何建造太空升降机

　　如何架设9．7万公里长，相当于3300万层楼高的升降机管道呢？首先要发射一枚常规火箭。到达预定轨道后，火箭上将垂下一根临时管道降到地面，与接地平台连接。

　　接地平台将会建立在赤道附近的太平洋海面上，外形类似海上石油钻井平台。那里是世界上最平静的海域，极少有闪电、飓风和强气流。

　　接下来200台电动升降机会穿梭于接地平台和火箭之间，将其余的缆绳和管道牵引上太空。这些升降机底部装有太阳能电池板，接收由地面平台发射的高能激光束，从而获得能源。电动升降机会安静、无污染地沿着临时管道螺旋上升，一次可以负载20吨左右的货物。不过路程是漫长的，这些电动升降机到达对地静止轨道要花一周时间，而到达9．7万公里的高度要花三周。

　　太空升降机的优与劣

　　使用太空升降机相对传统的火箭发射手段来说是极为节约和高效的。使用航天飞机进入太空轨道，每公斤有效负载需要花费1．5万美元，因为要包括燃料和制造助推火箭的费用。但是第一台太空升降机建成后，每公斤有效负载的花费就可降到1000美元以下，若建设多座升降机，费用甚至可以降到每公斤50美元至100美元。低花费带来的好处是让平民太空旅游成为可能。

　　事实上，将太空升降机从科幻小说里的概念变为科学家实际讨论的议题，纳米碳管的出现功不可没。10个碳原子组成团状体，再由这些原子团构成六角管结构。纳米碳管结构已经被发现存在于自然界里。这种结构拥有钻石的硬度，但柔韧性根好，比钢铁要轻很多。用纳米碳管结构制造的管道可以承受自重和升降机的重量。

　　目前，美国肯塔基大学的罗德尼·安德鲁斯博士和同事已经制造出使用2％纳米碳管结构的纤维管，长约5公里，但强度还不符合要求。所以升降机管道很可能会是使用多种材料的复合结构。

　　建造太空升降机还有很多困难。地球磁气圈附近的太阳辐射，将会对乘坐太空升降机的人健康造成极大的负面影响。另外，太空垃圾也会对升降机造成致命威胁。　（周全）

　　升降机构想的由来

　　前苏联科学家尤利·阿祖坦诺夫是有史可考的第一个将太空升降机的建设构想和细节公之于众的人，他于1960年7月31日在《真理报》的周日副刊里发表了他的文章。

　　阿祖坦诺夫称自己设计的升降机为“天堂索道”。升降机还被称为“天钩”、“雅各布之梯”或是“轨道塔”。

　　到了1979年，亚瑟·克拉克爵士在他的畅销科幻小说《天堂的喷泉》里描绘了太空升降机，这一构想终于为大众所知。亚瑟爵士当年称“在人们停止嘲笑的50年后”，太空电梯将被建成。