本报讯

　　据英国《星期日泰晤士报》11月30日报道，英国皇家天文台天文学家日前宣称，他们已经发现重要证据，证明在织女星的轨道上可能环绕着一颗与地球相似的“第二地球”！英国科学家宣称，织女星系很可能是到目前为止人类所发现的最类似太阳系的恒星系统！

　　织女星系至少存在一颗“地球”

　　英国爱丁堡皇家天文台的科学家们近日披露，他们在织女星系中发现一颗类似地球的“第二地球”，该发现将在12月1日出版的《天体物理学杂志》上发表。

　　在过去的数年中，天文学家们已经找到了100多颗太阳系外行星，但它们几乎全都是由炽热的气体组成的，而不是由岩石和矿物组成的类地行星。

　　然而，英国皇家天文台的研究人员日前发现，织女星系的现象却显然与众不同，英国天文学家相信，在织女星系中不仅至少存在一颗气体行星，在那儿也至少存在着另一颗小得多的、由岩石组成的类地球行星！

　　观察不规则尘埃推测类地星存在

　　位于夏威夷的詹姆士·克拉克·马克维尔射电望远镜上安装有一台世界上最灵敏的照相机，英国天文学家就是根据它拍下的资料得出上述研究结果的。该射电望远镜通过收集由宇宙群星、星团和其他物体所发射出来的无线频率波来建立详细的星体图像。

　　英国科学家发现，织女星系的图像显示，在它周围，环绕着一圈温度相当低的宇宙尘埃，尘埃的温度低达零下180摄氏度，并且以一种很不规则的形态环绕织女星运转。

　　“这个不规则的尘埃圆环告诉我们，那儿一定存在着许多行星，正是行星的存在导致了尘埃环的不规则现象；尽管我们无法直接观测到那些行星，但我们相信它们已在尘埃环中形成了巨块，并随同尘埃环一起绕着恒星运转。”英国皇家天文台专家马克·怀亚特说。

　　类地行星上可能有生命

　　如果英国天文学家的发现被其他国家的天文学家证实，那么“第二地球”的确存在。因此太阳系外存在外星生命的可能性将大大提高，因为固体类地行星上拥有适宜生命生存的环境。

　　不过，科学家们暂时还无法断定，织女星系中是否会有外星生命存在。织女星是一颗燃烧氢的矮星，它的亮度是太阳的54倍，即使存在“第二地球”，在那样极端的环境中是否有生命存在仍然相当可疑。

　　据报道，目前的探测技术还无法帮助科学家们直接通过望远镜发现“第二地球”的痕迹，科学家只能根据发现的巨大类木星行星等方法来推测“第二地球”存在的证据。

　　据报道，NASA决定于2007年启动“开普勒计划”，向太空中发射一枚专门寻找“第二地球”的太空望远镜。科学家估计在20年内，将有多颗“第二地球”被人类先后发现。

　　(英格)