中国日报网站消息：据美国媒体11月29日报道，美国国家航空航天局局火星科学实验室即将推出新一代火星探测器。据悉，这种由核燃料钚推动的探测器约有一辆吉普车大小，它将于2009年10月从地球出发，对火星上一些“死角”进行考察，进一步探索火星上是否有生命存在。火星科学实验室工作人员透露，目前的火星探测器是靠太阳能电池板供应能量，而新的火星探测器上会装有一个小型的核反应堆，这个反应堆会令探测器拥有更充足的能量、更长久的生命力和更强的科学探测能力。此外，以往的探测器到达火星后，都只能静止地停留在某一个地方，或者只能小幅度移动，但是新的探测器可以在较大范围内自如“行动”，帮助地面研究人员开展更广泛全面的观察工作。

　　据悉，如果实验进行得顺利，新的探测器将于2009年10月出发，一年后来到火星，并在那里停留整整一个火星年（相当于687天），在那些未经探测的“死角”收集材料，供人类进一步探索火星上是否有生命存在。如果探测工作一切顺利，它可能会“继续服役”，在火星上再呆一年，继续为人类对火星进行研究提供资料。

　　美国国家航空航天局推进器实验室主管保罗·申克尔表示：“核燃料和从前使用的燃料截然不同。它能令我们的探测器在火星上停留好几年，并且无论外界炎热还是寒冷，探测器都可以正常工作。此外，有了核推动器，探测器就可以承载更多的科学仪器，进行更多的探索。”

　　不过，也有一些科学家担心，一旦这种新型探测器在火星上爆炸，核泄露会对火星表面造成强烈污染，更会给未来的探测工作增加难度。此外，世界环保组织和和平组织也有类似的顾虑，他们已经建议国家航空航天局慎重起用这种新型探测器。

　　俄罗斯也打算在2003年9月向火星发射一枚探测器，俄罗斯拜克努尔航天中心官员曾透露，这个探测器也将在2010年抵达火星，先在火星的卫星一表面停留一天，取回土壤和岩石样本，而后在火星表面继续进行科学探测工作。（欧叶）

　　*** ——人类对火星的探测历史：

　　人类对火星的探测已经有40多年历史了。1962年11月，苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，从此下落不明。但“火星1号”标志着人类火星之旅终于起步。

　　火星是距地球最近的行星，这个红色星球曾让人类产生过无数幻想，移民火星的希望之火也从来没有熄灭。40多年来，苏联、美国、日本和欧洲共计划了30多次火星探测，其中三分之二以失败告终，但研究一直没有排除火星上有生命存在的可能性。

　　以今天的科技，探测器从地球飞到火星需要6个月到1年时间。航行时间与启程时间相关，因为地球和火星轨道的关系，每26个月才会出现一次最有利发射时间，此时向火星发射宇宙飞船最有效，而其他时候发射效率低、成本高。2003年夏季就是当前的最佳发射时间。

　　2003年6月份有3个探测器踏上了火星旅程：除了6月2日升空的欧洲“火星快车”之外，美国宇航局的第一个“火星探索流浪者”探测器也于6月8日启程，另一个“火星探索流浪者”也已经在6月底发射。

　　探测器的主要使命是对火星环境进行考察，寻找水和生命存在的线索。由于新技术的应用，火星探测器越来越轻、小、灵敏。目前仍在火星轨道工作的探测器，是美国“火星环球勘测者”号和“奥德赛”号；日本1998年也发射了“希望”号探测器，但出现了一些故障，科学家正试图让它今年12月至明年1月进入火星轨道。（欧叶整理）