艾滋病的医学全名为“获得性免疫缺陷综合征”，它是由人类免疫缺陷病毒引起的。这种病毒终身传染，破坏人的免疫系统，使人体丧失抵抗各种疾病的能力。艾滋病主要通过血液、不正当的性行为、吸毒和母婴遗传四种途径传播。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年。国际医学界至今尚无防治艾滋病的有效药物和疗法。

　　为了提高公众对艾滋病危害的认识，更有效地唤醒人们采取措施预防艾滋病的传播和蔓延，世界卫生组织1988年1月确定每年的12月1日为世界艾滋病日，号召世界各国在这一天举办各种活动，宣传和普及预防艾滋病的知识。

　　联合国艾滋病联合规划署11月25日发表的2003年度报告显示，在过去一年中，全世界新增艾滋病病例高达500万，并有300万人死亡。目前，全球艾滋病病毒携带者的总数约为4000万，其中250万是年龄不足15岁的少年。

　　但艾滋病在全球范围内的传播仍未得到有效控制，且继续呈上升趋势。非洲目前是艾滋病蔓延最严重的大陆，共有2660万艾滋病病毒感染者，今年新增的艾滋病病例为320万，死亡人数为230万。

　　新华社记者刘秀平