11月25日，美国国会参议院通过了3950亿美元的医疗保障法案。这是美国医疗保障法案38年历史上最大的一次改革，因而引起了此间媒体的密切关注。《华盛顿邮报》称，布什总统不日即将签署这一法案，从而在共和、民主两党纷争中占得了先手。《纽约时报》也说，法案的通过标志着“总统的胜利”。

　　美国医疗保障计划始于上世纪60年代。1965年医疗保障法案出台，主要是向老年人和残疾人提供可靠的医疗照顾。时间过去了数十年，可医疗保障计划基本没变，显然不适应社会的发展。更为重要的是，美国人越来越长寿，“婴儿潮”一代也到了退休的年龄，政府投资医疗保障的资金再过20年就要用光，落伍的医疗保障计划已到了非改革不可的地步。但如何改革却成了美国政治场中争议激烈的焦点之一，过去6年，共和、民主两党围绕此问题争得不可开交。2000年和2002年，国会众议院也曾通过了议案，但因在参院搁浅而胎死腹中。今年6月，众参两院再度通过了各自的版本，经过两党重量级议员几个月的讨价还价，敲定了一个统一的最后方案。即使这样，该法案最后的通过也是一波三折。众院议员22日几乎争论了一整夜，结果在清晨经过3个多小时的唱名表决，才以220∶215票通过，表决时间之长创下了众院历史纪录。接下来是参院的争斗，民主党议员坚称要以“阻挠议事”法则将这一法案“捂黄了”，可共和党势力还是占了上风，避免了“阻挠议事”，改革法则才得以顺利通过。

　　新的医疗保障法案长达678页，内容涉及美国医疗保障计划的方方面面。具体实施办法分两步走：一是实行临时药物卡制。2004和2005年，享受医疗保障计划的人每年花费30美元购一张优惠卡，药费预计可降低15％—25％；二是实行主要药物优惠制。从2006年起，享受医疗保障的人可以参加政府机构或是私营公司的医疗保险计划。每人每月医疗保险费35美元，药费250美元之内属患者自掏腰包。药费251美元至2250美元，保险机构支付75％的费用。2250美元至3600美元这一段又是患者自付。3600美元以上的费用，患者付5％，保险方承担95％的费用。

　　新法案有几项重大改革内容。第一，首次对患者想要的处方药提供了补贴。而以前只是涉及住院时的药品，而在家使用处方药不在此列；第二，加入市场竞争机制，这是法案中争议最大的地方。新法案向享受医疗保障计划的人提供了选择权。从2010年开始，美国将在6个大都市地区实行6年的试验，私营医疗保险公司可以与传统医疗保障机构平等竞争；第三，对不同阶层有不同规定。单身年收入1．3万美元和夫妇年收入1．8万美元以下的贫困户免除保险月费和250美元的自缴费。年收入在8万美元以上的高收入阶层要交较高的诊断费、治疗费；第四，实行有目的的激励措施。联邦政府今后10年内对那些向退休职员提供医疗保险的企业给予860亿美元的补贴或是税收优惠，对向农村地区提供医疗保障的机构今后10年内补贴250亿美元，等等。

　　如此一个医疗保障法案得以通过，本来是件好事，可引发了共和、民主两党激烈的政治较量。其中原由耐人寻味：首先，两党对改革医疗保障体制没有异议，但怎么改，则出现了传统理念之争。民主党秉承“大政府”的概念，力主要扩大政府的医疗保障计划，让更多的人受惠；而共和党则是要“化公为私”，让更多的私营部门承担社会服务。

　　其次，表面上两党都是为民服务，实际上则含有选票之争。多年来，改革医疗保障计划一直是国会选举和总统大选中的重要议题，民主党方面向来攻势猛烈，发誓要代表弱势阶层说话。2000年大选，布什曾提出了“温情的保守主义”，对医疗保障计划改革也是其一个响亮的口号。新法案虽是两党妥协的产物，但共和党的主张得以彰显。加之，新法案已被宣扬为“布什的法案”，对老年人、残疾人有极大的吸引力，这无疑为布什竞选连任增加了筹码。

　　其三，围绕法案的角逐也反映了利益集团的利益之争。新法案付诸实施后，牵扯着近4000亿美元的生意。克林顿政府时期的一位高级医疗官员朱迪斯·费德尔就说，“此项法案的赞成者是将银子送给如下利益集团：医生、医院、农村医疗保障机构以及医药制造商和保险公司”。赢得这些利益集团的支持，布什为首的共和党又得了彩头。但民主党参院领袖达施勒宣称，“这绝不是最后的投票，这不是结束，而是结束的开始。”看来，共和、民主两党还得斗下去。(《人民日报》2003年12月02日第七版／记者　王如君)