1926年，美国运动员赛特鲁德·埃德尔从法国内兹海角出发，在14小时39分钟后到达英国多佛尔，成为第一个横渡英吉利海峡的妇女。成名后的埃德尔当过水上歌舞演员，拍过电影，甚至因为摔倒差点终身瘫痪。11月30日，在经历了成名77年的风雨后，埃德尔在纽约与世长辞，终年98岁。

　　挑战自然

　　力证女人也能横渡海峡

　　2001年，在纪念她横渡英吉利海峡75周年期间，埃德尔曾对前来采访的美联社记者说，“人们说女人不能横渡海峡，但我证明了他们是错的，我们能行！”

　　埃德尔于1906年出生在纽约，1926年8月6日，年仅20岁的她从法国内兹海角出发，准备游向英国的多佛尔。在她之前，只有5位男士成功地横渡了英吉利海峡。当天的天气十分恶劣，埃德尔早上7点05分就出发了，两艘轮船远远地跟在她后面，一艘搭载的是她的家人和好友，另一艘船则载满了新闻记者和摄影师，船上的留声机不断播放着铿锵有力的乐声，大家一路高声歌唱着给她打气。

　　但是在埃德尔下水后不久，狂风暴雨开始袭击海峡。海水如冰，雾也很浓，她几乎看不到她的救援船。鲨鱼在她孤单的身旁游弋，它们只会因受到来福枪射击而离开。狂风掀起的波涛还严重阻碍了她的前进，为了不让海浪吞噬，她挣扎着——好几个钟头过去了——这时有数百万人在看国家电视台的直播。

　　船上有人因为晕船呕吐起来，大家都显得忧心忡忡，担心埃德尔吃不消。

　　“一路上，我不得不和他们开玩笑，以便让他们的心情振奋起来。”埃德尔曾在采访中回忆道：“刚开始，所有人都显得很振奋，还不断地唱《甜心，让我给你打电话》、《甜蜜的罗斯》以及《舞会结束之后》这样的情歌，当暴风雨越来越猛后，他们都泄了气，那副表情就像是出席葬礼一样。一旦我停下来，他们就会惊跳着问道：“埃德尔，出什么事了？你还好吗？”

　　有好几次，由于风浪太大，情况显得相当险恶，埃德尔的教练忍不住劝她放弃。但是每次埃德尔都会抬起头反问他，“为什么要放弃”。这一段小插曲很快就传了出去，以至于当埃德尔成功游上岸后，围观的人群都朝她大喊，“你好，‘为什么小姐’！”

　　打破纪录

　　当选最伟大女运动员

　　在坚持不懈的努力下，埃德尔最终以惊人的意志成功横渡了英吉利海峡。英吉利海峡宽21英里，埃德尔总共游了35英里，耗时14小时39分钟。她不仅成为第一位完成这一壮举的妇女，还比此前由男子保持的原记录足足快了2小时！埃德尔创造的这一纪录保持了24年，1950年，游泳运动员佛罗伦萨·查德威克以13小时20分钟的成绩横渡海峡成功。

　　早在横渡英吉利海峡之前，埃德尔就已经是一名游泳冠军，曾经在多项游泳赛事中打破世界记录。1924年，她在巴黎奥运会上获得了3枚奖牌，其中包括一枚4×100接力赛金牌。

　　1925年，她以7小时多一点的时间从曼哈顿的上游游到21英里外的Sandy Hook，打破了其他男子保持的这一纪录。同年，她第一次尝试横渡英吉利海峡，却没有成功，原因是中途她忽然咳嗽起来，教练忍不住一下子抓住了她的胳膊。按照规定，任何人在她横渡海峡过程中都不允许碰她，埃德尔最终被取消了资格。

　　1926年，当这位美国女英雄完成了壮举凯旋而归时，将近200万纽约市民和社交名流在百老汇夹道欢迎。纽约市长甚至把她的壮举跟摩西分开红海和凯撒横越Rubicon相提并论。埃德尔还受到了当时的美国总统卡尔文·库力德戈的接见。她的壮举使她最终载入史册——名列20世纪“100位最伟大的女子运动员”第42位。

　　一夜成名

　　拍戏跳舞装扮朴素

　　回到纽约后，埃德尔和威廉·莫里斯公司签署了两年的合约，参与该公司的水上歌舞表演。她还与演员丹尼尔合作，在自传电影《游吧，姑娘，游吧》过了一把戏瘾，以她名字命名的一首歌曲和一种舞步迅速在全美流行开来。不过，埃德尔的名气并没维持得很久，她对在公众眼皮底下生活必须承受的巨大压力也感到很不适应。在她横渡英吉利海峡不到一个月后，一位名叫阿米莉娅的女子也成功横渡了海峡。

　　由于小时候出麻疹，埃德尔的听力一直都不太好，这次横渡也让埃德尔付出了沉重的代价——她的听觉遭到严重的伤害，上世纪40年代，她几乎完全失聪。

　　成名之后的埃德尔仍然过着普通人的生活，名气并没有给她造成太大的困扰。一名记者甚至这样描述她——“和其他游泳运动员比起来，她几乎算得上是一个打扮老土的女孩。”她的队友爱琳则说，埃德尔依然是一个笑起来甜甜的女孩，有自己的想法，她甚至还会写诗。

　　战胜伤病

　　为聋哑儿童贡献余生

　　1933年，埃德尔不幸从飞机的悬梯上摔倒，摔断了脊椎骨。她的伤势非常严重，当时共有19名神经科医生宣称她可能会瘫痪。这无异于给她的游泳生涯判了死刑，正当大家都为此扼腕不已之时，她却凭着坚强的意志战胜了病魔。1939年，她奇迹般在纽约世贸会的一场水上歌舞表演中亮相。

　　和其他美国妇女一样，埃德尔在二战期间受雇于一家航空公司。战后，她原本打算成为一名专职的游泳教练，却因为失聪而未能如愿，最终她选择了教聋哑儿童游泳的工作。和小孩子们相处，她很坦然：“我听不到任何声音，他们能感觉到我是他们当中的一员。”埃德尔后来很少接受媒体的采访，她在纽约的皇后区平静地生活了很多年，房间里挂满了当年游泳的照片和奖状——她还是对游泳念念不忘。

　　上世纪50年代，埃德尔曾经在一次访问中袒露心声，也许可以作为对她一生的总结：“我没有任何抱怨，我过得很舒适也很满足。我不是那种摘了星星还望着月亮的人，上天对我已经够好了。”'

　　横渡海峡何其难

　　英吉利海峡是大西洋的一部分，位于英格兰与法国之间，西南最宽达240公里；东北最窄处直线距离33.8公里，即从英国的多佛尔到达法国的加来，多佛尔到加来这部分海峡是英国海峡协会认可的横渡区域。多佛尔到加来的距离虽然不到渤海海峡的1／3，然而，其难度并不是单纯以距离衡量的。英吉利海峡的平均水温13.6摄氏度。

　　横渡英吉利海峡面对的障碍有：距离长、水温低、天气变化不定，以及每隔6小时左右在大西洋与北海之间翻滚来回一次的海潮。其中最大的障碍来自海水冰冷。失败者当中，约有80％是因为体温降得过低而不得不中途退出。

　　横渡英吉利海峡有个规则，即横渡时，必须有正式裁判、领航员、引水员等监督，不允许借助任何辅助设备，虽可身着透水泳衣，也可中途进食，但不得接触任何漂浮物体。

　　本版编译 瑜虹