众所周知，美国的莱特兄弟是世界第一架飞机的发明者，1903年12月17日，他们研究的第一架飞机————“飞鸟”一号摇摇晃晃地在空中飞行了1分钟。然而就在美国人为莱特兄弟发明飞机100周年举行隆重纪念活动之时，巴西人却在怀念他们自己的“飞机之父”————一个名叫桑托斯·杜蒙特的巴西籍留法青年。为了纪念这位“被埋没的巴西英雄”，巴西人甚至将他的头像印上了邮票。

　　根据历史记载，1906年，巴西人桑托斯·杜蒙特的14—bis飞机才首次飞上蓝天。但巴西人却坚持认为，莱特兄弟当时发明的飞机并不是依靠飞机本身的动力来推动起飞的，而需要地面的“弹射设备”，因此莱特兄弟1903年的飞机还没有达到真正意义上的“飞机”标准。但桑托斯·杜蒙特却不同了，他的14—bis完全可以依靠自身引擎起飞，不需要借助任何其他工具。

　　先后发明飞艇、飞机

　　桑托斯·杜蒙特1873年7月20日出生于巴西马讷吉内斯州一个名叫卡班古的村庄里，他的父亲是一位富有的咖啡园主。杜蒙特18岁时，父亲将他送到了巴黎，学习化学、物理、机械学等课程。他上学时除了经常衣冠楚楚出入巴黎上流社会名媛淑女之间外，大多数时间都花在了研究气囊飞艇和制造摩托飞艇上。1898年，他制造的一个名叫“巴西”的气囊飞艇成功地升到了巴黎上空，引起轰动。他的第一只有驾驶舵的飞艇———“桑托斯·杜蒙特1号”，于1898年9月18日飞上了天。

　　1901年10月19日，“桑托斯·杜蒙特3号”飞艇正式起飞绕过了艾菲尔铁塔。在飞艇绕艾菲尔铁塔第二圈的时候，马达突然熄火了。杜蒙特在底下千百双眼睛的注视下，爬出柳条吊篮，沿着气囊底端的梯形架，一步步爬到马达所在处，重新发动了马达。渐渐下落的飞艇又重新上升了起来，载着杜蒙特飞向终点。

　　杜蒙特后来设计出了一种他取名为“14—bis”的飞机，1906年10月23日，发动机的功率增至50马力后，飞机飞了50米。11月12日，杜蒙特的14—bis飞机在6米的高度飞行了220米，打破了当时所有飞行器的世界纪录！巴黎民众在地上追着头顶上的14—bis飞机欢呼。

　　1907年，杜蒙特放弃了14—bis的构造，他认为它面临着一个技术上的死胡同，转而设计夹板双翼飞机————15—bis，然而新设计的15—bis“拒绝起飞”，杜蒙特经过多次不成功的试验后，第5代试验飞机“少女号”终于在1909年飞上天空。它又小巧又快速，可说是真正实用的轻型飞机。为了让普通市民感受上天的乐趣，杜蒙特还专门编写了一本《飞机驾驶手册》，专教人们怎样开飞机。该手册在世界各地、甚至美国被印刷出版，帮助很多年轻的飞行员以最简单有效的方法学会控制飞机。在第一次世界大战前，杜蒙特和他的“少女号”点燃了整个欧洲对于飞机研究的兴趣。

　　飞机天才自杀身亡

　　然而，杜蒙特研制飞机全部的动机都是基于兴趣，也根本没有美国人的专利观念，在莱特兄弟申请了美国的专利，并成立了自己的飞机制造公司、接受美国陆军部的第一批订货时，桑托斯·杜蒙特却不幸染上了多发性硬化症，自此，他借酒浇愁，花天酒地，再也没心思研究飞机了。这位世界航天史上的先驱，在短时间内整个退出了飞行事业。1916年，他离开巴黎，回到了巴西。当时的巴西人根本不晓得他曾经有过那些惊世的成就，邻居们只把他当作一个有钱的病人。1932年，60岁的他难耐寂寞和病痛的双重折磨，焚毁了所有有关飞机研究的手稿、信件、图片和资料，自杀身亡。

　　(欧阳)