天文学家表示，太阳系行星的外环（光环）也许不像过去人们认为的那样会渐渐消失，而是在一个再生的体系中永久存在下去。据12月10日《自然》杂志网络版介绍，美国科罗拉多大学研究人员艾斯珀斯图和克维尔认为，尽管太阳系中有些行星的外环形成后又消失，但外环体系将永存。这一研究成果将于本周五在美国旧金山召开的美国地球物理学协会年会上正式宣布。

　　在彗星或小行星的撞击下，从行星的卫星上散出的众多碎石形成了行星的外环。最近，越来越多的太空探测发现，不仅是土星，木星、天王星和海王星周围也都存在外环。天文学家称，将土星外环中的碎石块汇集在一起，足以形成一个直径达200公里的卫星。过去，人们认为外环中的碎石将逐渐重新沉积到行星表面，最后变成灰尘。20世纪90年代中期，拉里?艾斯珀斯图和约书亚?克维尔就曾估计土星的外环将在1亿年后消失。

　　然而，研究人员在对行星周围尘土的扩散情况进行观察时却发现，行星周围的小卫星能够重新“捕获”大多数被彗星和小行星碰撞后散落的小碎块物质，在表面形成一个个“碎石堆”，一旦受到撞击，这些“碎石堆”就会再度散开补充行星外环中的碎石。行星周围的小卫星是外环能够永久存在的关键。

　　英国玛莉女王大学研究人员卡尔?默里表示，新的观察结果得到了不少支持。行星外环不需要任何其他的物质输入。默里说，基于行星外环体系的最新认识，我们有理由相信小卫星破碎然后重新组合的设想。

　　明年7月，卡西尼探测器将到达土星并对其进行近距离观察。艾斯珀斯图表示，到那时我们将看到土星小卫星的碰撞场景。（科技日报/记者毛黎）（来源：科技日报）