新华社北京12月11日电首届信息社会世界首脑会议正在瑞士日内瓦召开，会议的主旨是缩小横亘在全球贫富国家之间的“数字鸿沟”。
什么是“数字鸿沟”呢？“数字鸿沟”又称“信息鸿沟”，它是指当代信息技术领域中存在的差距，简言之就是对信息的掌握、拥有、控制和使用能力上存在的差别。它既存在于信息技术的开发领域，也存在于应用领域，特别是由网络技术产生的差距。美国商务部1999年发布的《定义数字鸿沟》报告说，收入、教育和种族都是造成“数字鸿沟”的因素。
因特网、无线通信等新兴信息通信技术出现，使各国信息拥有和使用的不对称更加明显。1995因特网商业化后显示出促进发展的潜力，其广泛应用有望引起一场新的经济革命。因此，以因特网为代表的新兴信息通信技术的普及，意味着新的发展机会。
然而，新兴信息通信技术在全球范围内的发展是极不平衡的，国家之间以及一个国家内部不同地区、不同人群之间出现了差距，也就是“数字鸿沟”。据统计，全球70％因特网用户在占世界人口16％的最富裕国家，而占世界人口40％的最贫穷国家仅拥有全球因特网用户的5％。新兴信息通信技术在开发、普及和应用方面的不平衡，意味着落后的国家、地区和人群面临着“知识贫困”和“信息贫困”，缺乏发展的能力。
发达国家与发展中国家之间的“数字鸿沟”最近几年有缩小的趋势，设在日内瓦的世界经济论坛9日发表《全球信息技术报告》说，亚洲和拉丁美洲的一些发展中国家正在信息技术领域追赶发达国家。
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