光在真空环境中以每秒30万千米的速度传播，但科学家可以利用电场和磁场与介质相互作用的方式将光速放慢甚至让光波“驻足”。根据最新一期《自然》杂志的报道，美国科学家在实验室中成功使光波在传播路线上停止了片刻。这项成果被认为有助于提高传统的光纤通信和数据传输技术，甚至可以帮助科学家建造设想中的量子计算机。

　　在实验中，美国哈佛大学的研究人员将一束红色激光射入铷原子气体中，然后用另外两束控制光束和介质相互作用，结果使介质形成了一个个层面，对激光进行交替传输和反射。当激光试图穿越这些层面时，光子就会被反弹回来，在极小范围内往复运动，最终，光子不再向前运动，“停止在原地”，成功实现了光传播的停顿。而当两束控制光波被取消后，光波又可继续向前自由传播。

　　在过去的几年中，科学家已经成功地控制了光速，让其降到每秒数米这在全世界许多实验室都能做到。但是要想真正让光停止却非常困难。虽然在2001年，曾有两个实验小组分别用高温的铷原子和超低温的钠原子让光速短暂地降到了零，但实际情况是，光子随着光波的停止也消失了，能量暂时由其他原子储存，所以从技术角度上讲，当光停止时它也就不存在了。

　　美国哈佛大学的这项新技术目前仅能让光维持“停止”状态1毫秒，他们还没有弄清楚为什么不能使这种状态维持时间更长。《自然》杂志的评论文章称，“使光线静止不动的成果标志着量子光学翻开了崭新的一页”。（科技日报／张亮）（来源：科技日报）