越飞越高少年心：太空探索者张福林(图)

http://www.sina.com.cn 2003年12月16日10:33 中国日报网站

　　中国日报网站消息：美国《发现》杂志11月刊评出了第十四届太空科学技术创新奖。这六位创新奖得主的故事告诉我们，少年胸中，那发自心底对科学极度向往的激情之火，只需稍加鼓励，就可成燎原之势，我们的世界，也许就会因这些儿时的梦想而改变。

在今年评选出的6位获奖者中，排名第一的是具有华人血统的拉丁裔美国宇航员兼火箭科学家，执行过7次太空飞行任务的弗兰克林·张福林。

　　真英雄假好汉三十年后太空见

　　在张福林的生命中，有一天令他终生难忘。那天妈妈告诉他，天上升起了一颗新星星。那是1957年，苏联刚刚发射了人类第一颗人造地球卫星。这个消息迷住了生活在哥斯达黎加，当时才7岁的张福林，他说，自己很幸运，有一对十分关注这类事件的父母。

　　张福林从此迷上了太空。他用纸板箱改装成“太空飞船”，把表兄妹们哄骗进纸箱里，充当他想象中宇宙之旅的无畏成员。他用收音机收听有关首次载人太空飞行的消息。当哥斯达黎加首都圣约瑟举办美国核能成就展时，每天下午他都要冲到布展的圣约瑟国际机场，流连忘返。

　　上中学时，他被美国航空航天局（NASA）出的一本名为“你想成为一名火箭科学家吗”的小册子打动，马上给NASA去信咨询，但美方给了他当头一棒，简略地答复他：NASA只对美国公民敞开大门。这个答复令张福林气得发狂，但并未动摇他从事太空科学研究的决心，“显而易见，我必须到美国去实现自己的梦想。”

　　中学毕业后，张福林在银行找了一个储蓄员的差事。他逢人便说，自己打算去美国当一名火箭科学家和宇航员，但每个人对他的说法都嗤之以鼻。

　　30年后，他们笑不出来了。张福林果真没说大话，他忠实地履行了自己的诺言，到了美国，成为火箭科学家和宇航员，并且执行过7次太空飞行任务！只有他和另一位NASA宇航员杰里·罗斯保持着这项纪录。作为第一个进入太空的拉丁裔美国人，他被视为哥斯达黎加的民族英雄。他也如愿以偿地成为一名火箭科学家，他在核聚变燃料物理学领域的研究成果，有可能帮助人类在不远的将来飞向火星。

　　不经历风雨怎能见彩虹

　　张福林初到美国时，怀里仅揣着他工作9个月以来积攒的50美元。他和康涅狄格州首府哈特福德的亲戚住在一起，插班进了当地中学的毕业班。当时他甚至还不会说英语，但他满怀信心地认为，这只是个时间问题。他拼命用功，英语水平突飞猛进。到中学毕业时，他凭借优秀的学业成绩获得了4年的大学奖学金。但是，等他来到康涅狄格大学报到时，以往曾经面临的问题又来了，校方对他说：“对不起，我们搞错了。这个奖学金只能发给美国公民，不能给你。”后来州政府官员出面调停了这件事，改为发给他1年的奖学金，再给他一份工作，让他在读书期间给学校的物理实验室打工，以解决学费。他认为自己还算幸运，并坚信只要努力工作，就会最终得到自己想要的东西。

　　1977年，张福林从麻省理工学院毕业，获得应用等离子物理和聚变技术博士学位，并终于成为美国公民，在麻省理工学院德雷珀实验室从事核聚变物理研究。他把这视为迈向实现自己始终醉心的目标———宇航员的又一步。

　　他开始申请加入太空飞行任务。头一次，因为他当时还未加入美国籍，被拒绝了。第二次，他的申请被接受了，美国航空航天局召他去看新研制的一种电池及其测试过程。这是NASA破天荒地第一次考虑接纳一位移民至美国的人做宇航员。

　　随后的几个月，一直渺无音信。1980年的一天，喜讯终于降临了。有人给他打电话：“张福林博士，你被选中做太空飞船的宇航员，你想要这份工作吗？”当时，他正坐在同事的办公室里，大侃一种超热、超快的核燃料火箭的设想。

　　突如其来的喜讯把张福林乐坏了，他高兴地满地乱转，不无失态地把电话线绕在了上司的脖子上。

　　6年后，他执行了首次太空飞行任务，历时6天，完成了96项太空轨道使命：帮助一颗人造卫星入轨，进行天体物理学实验等等。

　　飞上太空望火星做不完少年梦

　　坐在太空飞船里，他的心头感慨万千，“当你进入太空时，很快就会感到自己飘浮起来，此时你会想做两件事———首先，你想解开系在身上的皮带，自由自在地飘浮。因为，即使进行过零重力环境训练，但只要没进入过太空，你永远不会确切地知道那是一种什么滋味；其次，透过舷窗向外张望。从太空中遥望地球，总会有种莫名的感动。迄今为止，我已经飞行过很多次了，这种感觉始终如一。”

　　现在，张福林把时间用来完善他早在20年前设想的热核聚变火箭发动机，在休斯顿的约翰逊太空中心，带领一个科研小组利用氢气来产生足以驱动火箭升空的巨大热量。这种火箭的推进力十分惊人，相形之下，使用常规火箭发动机的太空飞船就像老牛拉破车。

　　张福林希望NASA利用他的发动机，在2006年将国际空间站重新推进入轨。因为空间站位于近地轨道，会因地球引力作用而逐渐下降，必须人为地将它升高，使它重新复位。如果这种火箭的表现令人满意，将被用来执行飞向火星的太空使命。

　　可以说，一如既往的激情、坚持不懈的斗志贯穿着张福林的一生。在哥斯达黎加，所有的孩子都知道他的鼎鼎大名，他的头像最近出现在哥斯达黎加发行的一张邮票上，生物学家以他的名字命名新发现的一种热带雨林甲虫，他的母亲被邀请到学校做报告，告诉孩子们，她如何点燃儿子心中的科学热情，驱使他最终飞向太空。张福林本人也在努力为青年人创造发展和实现梦想的机会，在全世界寻找有志于投身他的事业的大学毕业生。

　　等到张福林60岁时，人类很可能将会实现奔向火星的载人飞行，他希望届时自己能被选中执行这项历史使命。按照他的说法，医生越老越值钱，宇航员也同样如此，“年龄越大越优秀。”（来源：科技日报）