1909年莱特兄弟在家门口合影 1903年12月17日，奥维尔·莱特在美国北卡罗来纳州驾驶“飞行者一号”飞机进行试飞。站在飞机旁的是他的哥哥威尔伯·莱特。
俄罗斯出生的美国飞机设计师西科尔斯基在驾驶VS－300型直升飞机。VS－300是人类历史上第一种实用的直升飞机，于1939年首次试飞成功。
1903年12月17日上午10时35分，美国北卡罗来纳州，奥维尔·莱特用比空气重的飞行器“飞行者一号”进行了有动力的持续飞行，飞行12秒，飞了36．6米。此举成为人类第一次可操纵的动力飞机的持续飞行。100年间，航空业已经成为影响世界格局、全球经济和日常生活不可忽视的力量。航空业发展的这个百年，也是人类社会毁灭性最强的100年。
冷战初期，美、英、法运输机在战斗机的护卫下进行“柏林空运”，打破了前苏联对柏林的封锁；在海湾战争和科索沃战争中，掌握了制空权的一方最终取得战争的胜利；在阿富汗战争中，联军部队利用无人飞机和精确制导导弹，以微小的伤亡击溃塔利班武装。在美国的国防预算中，1／3以上的投资用于飞机项目。
据粗略估计，世界航空航天工业年营业额达3500多亿美元，1992至2001年间，全球共交付战斗机3200架，总价值1058亿美元。
战争推进了航空技术的发展，而商务运输使航空更加人性化。出现在今年巴黎航展上的空中客车A380模型吸引了各大航空公司的目光：7层楼的高度、能停放20辆双层公共汽车的空间、555人的载客量和1．48万公里的最大航程都使它在未来的客机家族中独树一帜。
19世纪法国科幻作家凡尔纳曾虚构了8天环球旅行的故事，今天，民航客机沿赤道绕地球一圈只需2到3天。进入第二个百年，航空业还会继续改变人类的生活。
莱特兄弟原是修自行车的
许多人不相信莱特兄弟是从自行车匠转变成了飞机制造者，但是莱特兄弟的出众之处便在于，他们具有把一种技术与另一种技术融会贯通、并能看到别人从未看到的关联的能力。借助制造自行车的经验，莱特兄弟制造了连接螺旋桨和一个简单轻盈、4缸12马力发动机的传送系统。这一可靠的扣齿链传动装置让螺旋桨向反方向旋转，以此平衡它们的转动力。机上使用的发动机、螺旋桨和传动装置只重270公斤，是整个飞行器的1／3。
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