中国日报网站消息：格林尼治时间19日8时30分（北京时间16时30分），位于德国达姆施塔特的欧洲航天局地面控制中心向火星快车探测器上的猎兔犬2号登陆器发出了脱离指令。11时10分，地面控制中心收到猎兔犬2号已成功脱离并向火星进发的消息。预计登陆器将于25日凌晨在火星着陆。

　　猎兔犬2号是欧洲航天局的第一个火星登陆器。今年6月2日，猎兔犬2及其搭乘的火星快车探测器由俄罗斯联盟号运载火箭发射升空。经过4亿公里旅程后，火星快车已非常接近火星。

　　此前由于自身携带能量较少，猎兔犬2号必须依靠火星快车的动力，调整飞向火星表面的轨道。猎兔犬2号自身携带的电池仅够维持6天，这刚好够脱离火星快车后修正轨道并抵达火星表面。到达火星后，猎兔犬2号将在火星伊西底斯平原东部的一个椭圆区域内着陆。这里据认为是40亿年前由小行星或彗星撞击造成的一个巨大盆地。着陆后不久，猎兔犬2号将自动打开自身携带的太阳能电池板，为探测设备充电，并向火星北部进发，独自探索火星的表层，收集矿石标本，最终在一事先设定的地点开始探寻生命痕迹的工作。

　　之所以用猎兔犬2号命名登陆器，是因为170多年前，自然科学家达尔文就是搭乘英国海军的猎兔犬号帆船进行环球考察，为他提出进化论奠定了坚实的基础。科学家希望，它能像达尔文乘坐的帆船一样，帮助他们解答火星上有无生命存在的问题。25日正好是西方的圣诞节，如果猎兔犬2号成功抵达，也算是送给欧洲人的一份圣诞礼物。

　　猎兔犬2号登陆器由英国科学家设计，非常小巧灵活，重量只有33公斤，研究仪器的重量占了三分之一，由中国香港科研人员研制开发的一组太空仪器也在其中。这组仪器也是首个由中国人研制成功的登陆外星球的太空工具，它将负责在火星上探取土质样本。

　　据欧洲宇航局的材料，与猎兔犬2号脱离后，火星快车探测器将立即调整飞行姿态，迅速离开这个可与火星亲密接触的危险轨道，并进入环火星飞行轨道。因为火星快车的任务不是着陆，而是在环火星飞行轨道上对火星进行各种观测活动。（来源：新华网）