新华网华盛顿12月19日电（记者毛磊）美国宇航局日前公布了“斯皮策”红外太空望远镜的首批观测结果。天文学家们说，照片质量之高，望远镜状态之好，都出乎他们的意料。

　　这台迄今最先进的红外太空望远镜于今年8月25日发射升空，是继“哈勃”光学太空望远镜、“钱德拉”Ｘ射线太空望远镜和“康普顿”伽马射线太空望远镜之后，美国宇航局“大型观测台”计划中最后一台进入太空的望远镜。

　　美宇航局18日在公布该望远镜第一批观测结果的同时正式宣布，望远镜将根据已故普林斯顿大学天体物理学家莱曼·斯皮策的姓氏命名。斯皮策被认为是20世纪最有影响力的科学家之一。他在上个世纪40年代首先提出把望远镜放入太空、以消除地球大气层遮蔽效应的建议，这直接导致了“哈勃”太空望远镜的诞生。“斯皮策”望远镜的首批观测照片揭示了很多此前利用其他观测工具所无法获得的细节。例如，其中一张拍摄的是一块气体和尘埃云团，该云团位于距地球2450光年的“ＩＣ1396”星云中。“斯皮策”望远镜首次发现这块不透明的云团中隐藏着以前从未见到的年轻恒星。另一张是对距离地球1200万光年的“Ｍ81”螺旋星系所进行的观测，从照片上可以分辨出由该星系延伸出的旋臂上新恒星形成区域。

　　这批照片赢得了科学界的赞誉。美国普林斯顿高等研究院的巴卡尔博士指出，“斯皮策”望远镜有望帮助科学家观测到人类过去从来没有看到的东西，“这将改变天文学家进行天文学研究的方式”。

　　“斯皮策”望远镜采用液氦为冷却剂，它上面的观测仪器通过在极低温度下工作，可以探测到被尘埃等所遮蔽的寒冷和遥远天体所发出的微弱红外辐射，或者说热量。科学家在“斯皮策”升空后发现，它上面液氦的消耗速度比预想的要慢。参与该项目的科学家沃纳称，“斯皮策”目前状态看上去相当理想，望远镜上的液氦储量足以支持它工作6年。（完）（来源：新华网）