经过艰苦谈判以后，12月17日晚，美国与萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和危地马拉等4个中美洲国家签署了自由贸易协定。

　　这是美国完全由本届政府谈成的第一个自由贸易协定。美国总统布什就职之初曾经允诺，要使美国经济政策重新焕发活力。美与中美洲4国自由贸易协定的达成，成为布什政府在这方面取得进展的一个例子，因而受到美国政府的高度重视。特别是美目前已不可能在原定期限内完成同澳大利亚和摩洛哥的贸易谈判。而且多哈回合世界贸易谈判以及关于建立美洲自由贸易区的谈判都陷于停滞状态。在这一背景下，美与中美洲国家自由贸易谈判所取得的成功就显得格外宝贵。有报道说，美国政府认为这是朝着建立美洲自由贸易区前进的一个里程碑。

　　美国贸易代表佐利克指出，协定将使中美洲这个20年前曾是流血冲突的舞台的地区贸易得到扩大，民主得到加强。他还说，美国正在“以广泛的高水平自由贸易协定一步一步地、一个国家接一个国家、一个地区接一个地区地打开市场”。

　　美国与中美洲4国签署的自由贸易协定规定，将在10年内取消对工业产品的一切关税，并在今后20年内，分阶段地取消对农业的保护。另外，该协定还就保护专利、商标和商业机密、劳工权益、创新环境、保护投资者以及政府采购等许多方面作出了规定。按照协定，中美洲国家应对大多数经济部门取消管制，并对美国发明者的专利、商标和权益等采取有力的保护措施。

　　在长达20年的期限内分阶段地取消对奶制品等农牧业产品的关税，这样的规定对美国来说是没有先例的。一般情况下，美国总是要求尽快取消关税。此外，协定还规定保留对食糖的关税，以保护美国生产者；保留对白玉米的关税，以保护中美洲自给自足的农民。这两种产品的份额都将有较大增加。

　　在本国纺织工业的压力下，美国提出对像洪都拉斯这样的中美洲地区服装生产大户的免税出口加以限制。但它对中美洲地区其他一些服装出口国表现出了灵活性。对此，萨尔瓦多经济部长米格尔·拉卡约表示赞赏。分析人士指出，根据这项协定，美国和这四个中美洲国家在农业、纺织品和服装、服务业等方面的贸易活动将会有所加强。

　　与中美洲4国自由贸易谈判的成功固然使美感到满意，但美中不足的是，中美洲最大的经济体、美国在中美洲的主要出口市场哥斯达黎加暂不包括在协定之内。据报道，哥之所以拒绝签署协定，主要是由于美国要求它打破垄断，开放电信和保险等部门。哥方觉得美方的要求不能接受。这使美感到有些遗憾。美国贸易代表佐利克表示，美国准备下月与哥斯达黎加重开谈判，美方期待着哥方同意作出让步，以便加入美与中美洲国家之间的自由贸易协定。(《人民日报》2003年12月21日第三版/记者　许宏治)（来源：人民日报）