在美国最重要的圣诞和元旦假期即将到来之际，美国政府21日发布了全球恐怖袭击警报，以此防范“基地”组织可能发动的恐怖袭击，而当天下午美国国土安全部部长里奇严肃地宣布，美国面临的恐怖威胁级别已由意味一般威胁的黄色提升到意味高威胁的橙色。在美国的五级恐怖威胁体系中，黄色位于第三级，橙色位于第二级。“9·11”袭击后，美国的安全警告几乎一直保持在黄色水平，但曾数次被提升到橙色，如“9·11”袭击周年。

　　里奇在新闻发布会上表示，情报显示，国外的极端分子预计近期内发动袭击，他们认为，这些袭击的规模将同“9·11”袭击相当，甚至超过“9·11”袭击。

　　里奇说，近期，美国情报部门获得的与威胁有关的情报大增，“这些可靠信息暗示，在这个假日及随后的日子里，美国本土可能遭到袭击”。

　　里奇说，“这些战略性标志和基地组织继续渴望对美国本土发动袭击可能比‘9·11’后的任何时刻都显著。”

　　里奇后来在回答记者提问时表示，纽约和华盛顿的标志性建筑仍是袭击的最可能对象。另有记者问，上周有官员谈论女性自杀性袭击者将袭击纽约，是否属实？里奇回答说，我们对此表示关注，因为这已在世界其他地方发生，但暂时没有独立情报证实该消息。

　　里奇说，提升威胁级别意味着我们在采取行动。各级执法部门将采取相应措施，提升美国各地的保安状况。他敦促美国民众保持警惕，但应继续原定的度假计划。

　　里奇指出，最近的情报进一步显示，“基地”还打算使用飞机作为武器，他们正对美国及外国的保安程序进行评估，以期找到可以利用的漏洞。宁方