最近，德国的考古学家发现了三个精雕细刻的象牙微雕，其年代可以追溯到三万年到三万三千年前，这是迄今为止世界上最古老的艺术品，与迄今最古老的法国洞穴岩画属同一个时期。
在德国西南部的霍尔菲尔斯洞穴，德国蒂宾根大学教授尼古拉斯·科纳德率领的考古学家发现了这三个象牙微雕：一只小鸟、一个马头和一个狮人。这三个微雕是用远古时代的猛犸象牙雕刻而成，每个微雕的高度都不超过2.5厘米，雕刻技艺高超、手法精湛，水鸟身上的羽毛以及马头上的嘴、鼻和眼睛都雕刻得非常精细，个个栩栩如生，令人拍案叫绝。
3万多年前的欧洲正处于新石器时代，广泛分布着两类人，一类是猿人--尼安德特人，一类则是进化成人的智人，他们的生活方式已经有了明显的差异。这些微雕就是智人的杰作，最让科纳德教授兴奋的莫过于微雕“狮人”的发现，他认为，这个半人半狮的雕像象征着当时智人信奉的某种信仰。
德国蒂宾根大学教授尼古拉斯·科纳德：“能发现这个‘狮人’无疑是个惊喜，过去我们曾在这个地区附近发现过一个大狮人。现在我们有两个狮人，这传达出一种信息就是那个时代的人类已经有了某种信仰。”
当时，欧洲智人信仰一种泛神宗教--萨满教，他们崇尚对现实世界与精神世界进行某种联系和转换。鸟型微雕象征一种会潜水有用的水禽，信奉萨满教的智人认为水禽能够穿梭于现实与精神世界。而狮人则很可能是萨满祭司或巫师用来号召信徒的某种标志物。
德国蒂宾根大学教授尼古拉斯·科纳德：“毫无疑问尼安德特人（猿人）和智人之间存在着竞争，我们有理由相信智人当时有能力利用某种（信仰）标志象征，来更好的适应当时的环境，从而淘汰了尼安德特人，占领了整个世界。”（央视国际／杨鹏）（来源：央视国际）
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