由于担心圣诞节前后美国将遭遇自“9·11”事件以来最严重的恐怖袭击，美国国土安全部21日将全国恐怖威胁警告级别从原来的第3级黄色调高到第2级橙色。与此同时，美国各地紧急动员，加强对机场、港口及重要交通枢纽的安全检查。

　　威胁不亚“9·11”

　　21日，美国国土安全部部长里奇紧急召开新闻发布会，他说：“根据我们收到的情报，国外极端分子正在策划于近期发动一系列恐怖袭击，其规模与2年前纽约、五角大楼及宾夕法尼州遭遇的恐怖袭击事件不相上下，甚至可能更严重。”里奇说，根据不断截获的情报，“基地”组织仍在策划将民航客机作为恐怖袭击工具，“他们一直在对美国及其他地区的航班进行研究，以找出我们安全措施中的漏洞，加以利用”。里奇没有透露具体细节，但他表示，美国将加强对机场、边防及港口的安全检查。

　　在里奇新闻发布会后几个小时，美国国务院向世界各地的美国公民发出警告，要求他们保持高度警惕，并尽量避免在餐馆、酒店及教堂、清真寺等人群聚集地停留。

　　从恐怖威胁颜色警报制度建立以来，大部分安全等级为危险程度“较高”的黄色（最高等级是“严重”危险的红色）。今年5月，由于沙特及摩洛哥发生针对美国人的汽车炸弹爆炸事件，美国国土安全部将危险等级从“较高”的黄色提高到“很高”的橙色，为期10天。21日的警报升级行动是美国第5次发布橙色恐怖威胁警报。

　　这次情报绝对可靠

　　美国情报官员表示，尽管目前尚不知道恐怖分子策划袭击的具体目标和方式，但消息来源绝对可靠，并已经通过多种渠道加以证实。

　　从18日开始，美国联邦调查局截获破译的可疑电子信息突然大幅度增加，超过“9·11”以后的任何时候，对这些情报的解密分析认为，有人正在策划一起其规模不亚于“9·11”的恐怖袭击事件，纽约、华盛顿及美国西海岸的一座城市已经被列入“黑名单”，这些地区的水库、桥梁、核电站、化学工厂及其他公共设施最有可能成为恐怖分子的袭击目标。19日，卡塔尔“半岛”电视台播出了本·拉丹的副手扎瓦赫里的最新录音带，声称将继续对美国及其盟国民众发动袭击。扎瓦赫里称：“我们仍在追击美国人和他们的同盟，不管他们在什么地方，甚至在他们的本土，我们都将追击到底。”美国中央情报局20日表示，经过严密的技术分析，这盘录音带是真的。

　　此前，美国情报部门曾多次根据未经证实的消息发出恐怖预警，导致不少美国民众产生“狼来了”的厌烦情绪，不过，这一次，国土安全部部长里奇再三强调，他们掌握的情报，无论“从数量、质量和可靠程度上，以及涉及范围之广”，都是历史上空前的，因此，绝不能掉以轻心。

　　纽约近日神经紧张

　　由于纽约是这次恐怖威胁情报中重点涉及的城市，尽管自“9·11”以后，纽约的恐怖威胁等级一直维持在橙色，当局仍不敢松懈。

　　21日，纽约大都会博物馆及曼哈顿一条地铁线相继发现“恐怖物品”，经排查，确认都只是虚惊一场。当天下午3点，位于第五大道的纽约大都会博物馆入口处的台阶上，一名妇女留下一个鞋盒，不顾路人提醒她“东西丢了”，匆匆离开。纽约警方接报后迅速出动，疏散了博物馆及附近5000多名观众。结果，鞋盒里装的不过是一件圣诞玩具———雪人。当天中午，在曼哈顿闹市区的时代广场地铁站，有人发现一个可疑包裹，警方当即疏散地铁站内的所有乘客，导致地铁运营中断2个多小时，后来发现，包裹里什么也没有。（本报纽约12月22日电）驻美记者敖军